Trois types de muscles

Le corps possède plus de 600 muscles squelettiques, qui représentent environ 40 pour cent du poids corporel.

Les muscles que tu commandes et ceux qui travaillent seuls

Quand tu soulèves une tasse de thé, tu décides de chaque aspect du mouvement : quand commencer, jusqu’où monter et à quelle vitesse. Pendant ce temps, ton cœur continue de battre et ton estomac de brasser son contenu, sans te demander ton avis. Ces tâches sont toutes accomplies par des muscles, mais de types différents. Le corps possède trois types de tissu musculaire : squelettique, cardiaque et lisse. Comparons-les ici, avant de suivre le muscle squelettique du bras entier jusqu’aux molécules individuelles.

Ce que les trois ont en commun

Tout tissu musculaire est excitable. Sa membrane cellulaire peut changer d’état électrique et transmettre sur sa longueur une onde appelée potentiel d’action. Les trois types se contractent selon le même principe : une protéine appelée myosine tire sur une autre, l’actine. Tous ont besoin d’ATP pour continuer à se contracter, et tous se relâchent quand les ions calcium sont retirés. Un muscle peut aussi être étiré : c’est l’extensibilité. Il reprend ensuite sa longueur de repos : c’est l’élasticité. En revanche, il ne peut pas pousser. Il ne peut que tirer, d’où la présence de deux muscles dans le bras du modèle pour plier le coude puis le redresser.

Muscle squelettique

Les muscles squelettiques sont fixés aux os par des tendons et sont les seuls muscles soumis à une commande volontaire. Au microscope, leurs cellules paraissent rayées, ou striées, car l’actine et la myosine y sont disposées de façon très régulière. Chaque cellule est longue et cylindrique, d’où son nom habituel de fibre musculaire, et contient de nombreux noyaux. Le muscle squelettique dépend entièrement du système nerveux : sans signal nerveux, la fibre ne se contracte pas. Le corps possède plus de 600 muscles squelettiques, leur nombre exact variant selon la façon de les regrouper. Chez l’adulte de poids ordinaire, ils représentent environ 40 pour cent de la masse corporelle.

Déplacer le squelette est leur rôle le plus évident, mais pas le seul. Par de petits ajustements constants, les muscles squelettiques te maintiennent debout contre la gravité et stabilisent les articulations. Des anneaux de muscle squelettique aux ouvertures des voies digestives et urinaires te permettent de décider quand avaler ou vider ta vessie. Les muscles de la paroi abdominale protègent les organes situés derrière eux. Enfin, comme la dégradation de l’ATP libère de la chaleur, les muscles en activité réchauffent le corps. Le frisson consiste justement en contractions rapides et irrégulières des muscles squelettiques dans ce but.

Muscle cardiaque

Le muscle cardiaque ne se trouve que dans le cœur. Il est strié comme le muscle squelettique, mais ses cellules sont plus courtes, ramifiées et possèdent généralement un seul noyau. Leurs extrémités sont reliées par des disques intercalaires. Les jonctions communicantes de ces disques laissent le courant électrique passer directement d’une cellule à l’autre : le cœur entier se contracte ainsi de façon coordonnée. Les desmosomes maintiennent les cellules ensemble et les empêchent de se séparer sous la traction. Des cellules spécialisées, les cellules pacemaker, déclenchent spontanément chaque battement. Le système nerveux autonome et certaines hormones peuvent accélérer ou ralentir le rythme, mais tu ne peux pas arrêter ton cœur par une décision volontaire.

Muscle lisse

Le muscle lisse tapisse les parois d’organes creux comme l’estomac, les intestins, la vessie et l’utérus, ainsi que celles de conduits comme les artères, les veines et les voies respiratoires. Il modifie aussi le diamètre de la pupille et la forme du cristallin, et redresse les poils de la peau dans le froid. Ses cellules sont fusiformes, mesurent environ 30 à 200 micromètres de long et possèdent chacune un seul noyau. Elles contiennent de l’actine et de la myosine, mais sans alignement régulier, d’où l’absence de stries. Le muscle lisse est involontaire. Les hormones, les nerfs autonomes et les conditions locales, même un étirement, peuvent l’activer. Il travaille lentement et régulièrement pendant de longues périodes en utilisant relativement peu d’énergie.

Dans le modèle, appuie sur Jouer et observe les deux muscles du bras agir à tour de rôle. Le muscle squelettique remplit ainsi sa fonction : tirer sur un os.

Ce contenu explique comment le corps est construit et fonctionne. Ce n'est pas un avis médical, et il ne sert ni à diagnostiquer ni à soigner qui que ce soit.