Dentro de um músculo esquelético

Uma única fibra muscular esquelética pode ter até 30 cm de comprimento e ainda assim é uma só célula.

Um órgão feito de feixes

Um músculo esquelético é um órgão, não apenas uma massa de um único tecido. Dentro dele há fibras musculares, vasos sanguíneos, fibras nervosas e tecido conjuntivo, todos trabalhando juntos. O tecido conjuntivo forma três camadas, uma dentro da outra. Se você já desfiou um pedaço de carne cozida lentamente, seguindo suas fibras, já sentiu essas camadas.

A camada mais externa, o epimísio, envolve o músculo inteiro. Ela mantém o músculo unido enquanto ele puxa com força e o separa dos músculos e órgãos vizinhos, permitindo que cada um se mova de forma independente. No interior, as fibras se agrupam em feixes chamados fascículos, cada um envolvido por uma camada intermediária, o perimísio. Essa organização permite ao sistema nervoso ativar uma parte do músculo em vez de todo ele de uma vez. Dentro de cada fascículo, cada fibra tem seu próprio envoltório fino, o endomísio, que contém o líquido e os nutrientes que a sustentam.

Para onde vai a força de tração

Nas extremidades da maioria dos músculos esqueléticos, o colágeno das três camadas se reúne em um tendão, cuja extremidade se une ao periósteo, o revestimento do osso. Assim, quando as fibras se contraem, a tensão passa pelos envoltórios até o tendão e chega ao osso. Alguns músculos terminam em uma lâmina larga e plana chamada aponeurose; o latíssimo do dorso é um exemplo. Todo músculo também tem uma irrigação sanguínea abundante para fornecer oxigênio e nutrientes e remover resíduos, e cada fibra recebe sua própria ramificação de um neurônio motor.

Uma célula, muitos núcleos

Uma fibra muscular esquelética é uma única célula, mas uma célula incomum. As fibras podem ter até 100 micrômetros de diâmetro e, no sartório da coxa, até 30 cm de comprimento. Cada uma se forma antes do nascimento pela fusão de muitas células embrionárias chamadas mioblastos, por isso uma fibra madura tem muitos núcleos. Mais núcleos significam mais cópias dos genes necessários para produzir as grandes quantidades de proteína usadas pela fibra. Como a palavra grega sarco significa carne, as partes de uma célula muscular têm nomes próprios. A membrana celular é o sarcolema, o citoplasma é o sarcoplasma e o reservatório interno de íons de cálcio é o retículo sarcoplasmático.

Miofibrilas e sarcômeros

Dentro da fibra se concentram as miofibrilas, bastões com apenas cerca de 1.2 micrômetros de diâmetro. Uma fibra contém centenas a milhares delas, e cada uma percorre todo o comprimento da célula. Ao longo de cada miofibrila, a mesma unidade curta se repete milhares de vezes. É o sarcômero, com cerca de 2 micrômetros de comprimento de um disco Z ao seguinte, onde a contração de fato acontece. Quando todos os sarcômeros de uma miofibrila encurtam, ela encurta; quando as miofibrilas encurtam, a fibra inteira também encurta.

Como os feixes se organizam

Os fascículos não têm a mesma organização em todos os músculos, e essa disposição afeta a força e a distância de tração. A maioria dos músculos tem disposição paralela: seus fascículos acompanham o comprimento do músculo. O bíceps é um músculo paralelo com uma parte central espessa, ou ventre, que se afila nas duas extremidades, uma forma chamada fusiforme. Músculos circulares, ou esfíncteres, circundam uma abertura e a fecham ao se contrair; o orbicular da boca é um exemplo. Em um músculo convergente, como o peitoral maior, um amplo leque de fibras converge para um tendão. Nos músculos penados, as fibras se ligam ao tendão em ângulo, como as barbas de uma pena. Elas não conseguem deslocar muito o tendão, mas permitem acomodar mais fibras e, assim, produzir mais tensão para seu tamanho. O deltoide do ombro é um músculo multipenado.

No modelo, escolha cada nível na lista Parte para ver seu envoltório e o que ele contém.

Este é um material educativo sobre como o corpo é formado e funciona. Não é orientação médica e não serve para diagnosticar nem tratar ninguém.