Métrica simple: 2/4, 3/4 y 4/4

Una marcha avanza de 2 en 2, un vals gira de 3 en 3 y la mayoría de las canciones pop cuentan de 4 en 4; en las tres, el pulso se divide en dos mitades iguales.

Agrupar pulsos en compases

No todos los pulsos son iguales. En la mayor parte de la música, unos se sienten más pesados que otros, y los pesados vuelven a intervalos regulares. La métrica es este patrón de pulsos fuertes y débiles. Cuando los pulsos se agrupan de dos en dos, la métrica es binaria: fuerte, débil, fuerte, débil, el patrón de marchar izquierda-derecha. Los grupos de tres forman la métrica ternaria, el giro de un vals: fuerte, débil, débil. Los grupos de cuatro forman la métrica cuaternaria, fuerte, débil, medio, débil, con un segundo acento más ligero en el pulso 3. Un compás contiene un grupo, y una barra de compás vertical marca dónde termina cada grupo.

La segunda pregunta es cómo se divide cada pulso. En la métrica simple cada pulso se divide en dos partes iguales, que se cuentan «1 y 2 y», y luego en cuatro, «1 e y a». Binaria, ternaria y cuaternaria describen la agrupación; simple describe la división. Así, 2/4 es simple binario, 3/4 simple ternario y 4/4 simple cuaternario. La unidad siguiente trata la métrica compuesta, donde cada pulso se divide en tres.

Leer una indicación de compás

La indicación de compás al principio de una pieza son dos números apilados. En las métricas simples el número de arriba es la cantidad de pulsos de un compás, siempre 2, 3 o 4, y el de abajo nombra la figura que recibe un pulso: 4 para una negra, 2 para una blanca, 8 para una corchea. Así, 3/4 significa tres pulsos de negra por compás, y 3/8 significa tres pulsos de corchea. 2/2, a menudo escrito como una C con una raya vertical y llamado compás alla breve, significa dos pulsos de blanca por compás. Las notas escritas pueden verse iguales en 2/2 y en 4/4, pero en 2/2 cuentas y sientes dos pulsos, lo que suena más ligero y rápido.

Dirigir y sentir la métrica

Los directores muestran la métrica con la forma que dibuja su mano en el aire. El pulso 1 es siempre una caída recta hacia abajo, por eso el primer pulso de un compás se llama tiempo fuerte (downbeat). El último pulso siempre sube de nuevo, el levare (upbeat). Entre medias, un patrón de 3 se mueve hacia la derecha en el pulso 2, y un patrón de 4 cruza hacia la izquierda en el pulso 2 y sale a la derecha en el 3. Dibujar el patrón mientras escuchas es una buena forma de hallar la métrica de una canción: si el tiempo fuerte cae siempre al principio de cada grupo de tres, estás en 3.

Una doble barra marca un límite: dos líneas finas separan secciones, y una línea fina seguida de una gruesa termina la pieza. Un par de puntos delante de una doble barra significa repetir. Dentro de un compás, las pulsaciones más rápidas se cuentan con sílabas: «1 y 2 y» para corcheas en 2/4, «1 e y a 2 e y a» para semicorcheas. Contar en voz alta con estas sílabas es como los intérpretes mantienen la duración justa de las notas largas y los silencios, porque la voz sigue moviéndose aunque el instrumento calle.

Usa la pestaña del metrónomo para oír la diferencia. Elige 3/4 y escucha el clic agudo en el pulso 1 seguido de dos clics más graves; luego pasa a 4/4 y fíjate en el acento medio del pulso 3. Activa «Subdivisiones» para oír la «y» entre pulsos. En la pestaña Toca al compás hay un ritmo de vals en 3/4 y un ritmo de marcha en 2/4 para tocar.