Puntillos y ligaduras de prolongación

Un puntillo agrega la mitad: una blanca con puntillo dura 3 pulsos y una negra con puntillo dura 1.5. Es el patrón largo-corto del cuarto compás del Himno de la alegría.

Duraciones que el sistema de mitades no puede hacer

Dividir por la mitad da duraciones de 4, 2, 1, un medio y un cuarto de pulso, pero la música necesita constantemente duraciones intermedias, como tres pulsos o uno y medio. La notación lo resuelve con dos herramientas. La primera es el puntillo, un pequeño punto escrito justo a la derecha de la cabeza de la nota. Un puntillo hace la nota la mitad más larga de lo que era. Una blanca son dos pulsos, así que una blanca con puntillo son 2 + 1 = 3 pulsos. Una negra es un pulso, así que una negra con puntillo es 1 + 0.5 = 1.5 pulsos. Una corchea con puntillo es 0.5 + 0.25 = 0.75 de pulso. La misma regla vale para los silencios: un silencio de negra con puntillo son pulso y medio de silencio.

Una forma práctica de pensarlo: un valor con puntillo equivale a tres veces el valor inmediatamente menor. Una blanca con puntillo son tres negras, una negra con puntillo son tres corcheas, una corchea con puntillo son tres semicorcheas. Ese «tres» importará mucho en el compás compuesto, dentro de dos unidades, donde cada pulso es una nota con puntillo dividida en tres.

Las ligaduras unen notas de la misma altura

La segunda herramienta es la ligadura de prolongación, una línea curva que conecta dos notas de la misma altura. Tocas la primera nota y la mantienes durante la segunda sin volver a atacar, así que las duraciones se suman. Una negra ligada a una corchea suena exactamente como una negra con puntillo. Las ligaduras pueden unir cualquier par de valores: una blanca ligada a una corchea dura 2.5 pulsos, una duración que ninguna figura sola puede mostrar. No confundas una ligadura de prolongación con una ligadura de expresión, que se parece pero conecta notas de distinta altura y indica tocarlas de forma ligada. Si las dos notas bajo la curva tienen la misma altura, es una ligadura de prolongación.

Las ligaduras son también la única forma de mantener una nota a través de una barra de compás. Un puntillo no puede pasar el final de un compás, porque cada compás debe sumar por sí solo. Así que si una melodía mantiene una nota desde el pulso 4 de un compás hasta el pulso 1 del siguiente, se escribe como dos notas, una al final de cada compás, unidas por una ligadura. Los bloques de figuras lo muestran: cualquier bloque que cruza una barra de compás se vuelve naranja, y el panel recuerda que la música escrita lo dividiría y ligaría las mitades.

El paso largo-corto en el Himno de la alegría

El tema del último movimiento de la Novena Sinfonía de Beethoven, estrenada en 1824, es una de las melodías de dominio público más conocidas. Sus tres primeros compases son negras sencillas. El cuarto compás es el interesante: una negra con puntillo, una corchea y una blanca. La negra con puntillo se apoya sobre la mitad del pulso 2, la corchea se cuela en la «y» del pulso 2, y la blanca asienta la frase. Cuéntalo como «1, (2) y 3, (4)». En la pestaña Toca al compás de abajo, toca la frase completa de cuatro compases. La mayoría toca la corchea demasiado pronto la primera vez, acortando la negra con puntillo.