L’âge du bronze : poignards, riz et dolmens

Selon les décomptes, la Corée possède 30 000 à 40 000 dolmens, l’une des plus fortes concentrations mondiales de ces tombes de pierre.

Le bronze est un alliage de cuivre et d’étain. Sa fabrication est plus complexe que celle d’un outil de pierre : il faut trouver le minerai, le fondre et le couler dans un moule. En Corée, les premiers objets de bronze étaient rares, précieux et réservés à un petit groupe puissant. Quand commence cette période ? Les manuels donnent environ 2000 à 1500 avant notre ère. Dans sa Nouvelle histoire de la Corée, l’Institut national d’histoire coréenne résume autrement l’archéologie : les transformations méritant le nom d’âge du bronze commenceraient vers 1000 avant notre ère. L’écart dépend du critère : objets de bronze seuls, poteries ou changement social global.

Le poignard en forme de mandoline

L’objet le plus célèbre est le bipa-hyeong donggeom, poignard de bronze dont la lame s’élargit et se rétrécit comme le corps d’un bipa, un luth. On l’appelle aussi poignard de type Liaoning, région du nord-est chinois où beaucoup ont été trouvés. Ils sont présents dans tout le Liaoning et la péninsule, notamment à Songguk-ri, Buyeo. Plus tard, un poignard de bronze plus étroit et droit devient typiquement coréen. La répartition des poignards en forme de mandoline aide les historiens à délimiter l’influence de Gojoseon, premier État coréen.

Riz, poteries sans décor et nouveaux villages

La pierre reste le matériau de la plupart des outils quotidiens, mais l’agriculture change. Le riz s’ajoute à l’orge, aux millets, au sorgho et aux haricots ; des grains ont été trouvés à Heunam-ri à Yeoju, Songguk-ri à Buyeo et Daepyeong-ri à Jinju. Pour récolter, on utilise le couteau de pierre en demi-lune, bandal dolkal, une lame plate percée pour une corde, permettant de couper les épis à mesure de leur maturité. Les poteries changent aussi : les mumun togi de l’âge du bronze sont généralement sans décor et à fond plat, donc peuvent tenir sur le sol.

Davantage de nourriture produit des surplus et des différences sociales. Des chefs, les gunjang, s’élèvent au-dessus des autres ; les plus puissants soumettent les communautés voisines. Leurs sépultures révèlent le mieux ce pouvoir.

Dolmens

Un dolmen, goindol, est une tombe avec une immense dalle plate sur des pierres de support. La déplacer exigeait beaucoup de main-d’œuvre : elle témoigne donc d’un chef capable de la mobiliser. Le ministère de la Culture compte près de 30 000 dolmens en Corée, l’Encyclopédie de la culture coréenne environ 40 000. En décembre 2000, Gochang, Hwasun et Ganghwa ont été inscrits ensemble au patrimoine mondial. À Bugeun-ri, Ganghwa possède l’un des plus grands dolmens de type table : le Service du patrimoine donne 2.6 mètres de haut et une dalle de 6.5 mètres, contre 7.1 mètres pour l’Encyclopédie. À Hwasun, la carrière d’extraction est conservée.