Le Néolithique : poteries et villages

Les plus anciennes poteries coréennes viennent de Gosan-ri, sur la côte de Jeju, signalé par un habitant en 1987.

Il y a environ dix mille ans, la dernière glaciation s’est terminée et la péninsule a pris une forme proche de l’actuelle. Les modes de vie ont changé aussi. Les manuels coréens situent le Néolithique, l’âge nouveau de la pierre, vers 8000 avant notre ère. Gosan-ri, à Jeju, figure parmi les premiers sites néolithiques ; l’Institut national d’histoire coréenne le date d’environ dix mille ans. Cela correspond à peu près à 8000 avant notre ère et ne prouve pas à soi seul une date antérieure. Les dates des manuels sont arrondies, et les fouilles repoussent sans cesse les débuts.

Des pots d’argile pour conserver et cuire

Le signe le plus net de la nouvelle époque est la poterie. Façonner et cuire l’argile permettait de stocker les grains, transporter l’eau et faire bouillir les aliments. À Gosan-ri, un habitant a signalé des outils taillés en 1987 ; des tessons à décor en relief ont été recueillis dès 1988, et le site est devenu le site historique numéro 412 en 1998. Plus tard dominent les poteries à décor au peigne, bitsal-munui togi, ornées de rangées de petits traits obliques imprimés ou gravés. Beaucoup ont un fond pointu ou arrondi, probablement planté dans le sable ou un sol meuble.

S’installer près des rivières et de la mer

Les sites néolithiques couvrent toute la péninsule, surtout les grands cours d’eau et les côtes. On pêchait avec hameçons d’os et filets, ramassait des coquillages et chassait avec lances et flèches de pierre. L’agriculture commence aussi : houes de pierre pour travailler le sol, millets jo et pi, faucilles de pierre ou d’os pour récolter, meules pour moudre. Les fusaïoles témoignent du filage, les aiguilles d’os de la confection des vêtements.

Cultiver impliquait de rester. On creusait une fosse ronde ou carrée, plantait des poteaux et posait un toit : une maison semi-enterrée, umjip. Amsa-dong, à Séoul près du Han, en conserve tout un village, avec des poteries au peigne souvent illustrées dans les manuels. Les familles d’un même clan formaient des villages, plusieurs clans une tribu. Un ancien expérimenté dirigeait culture et chasse. Contrairement au Paléolithique, on restait au même endroit.

Ailleurs, au même moment

Le Néolithique coréen a duré longtemps. Pendant qu’on imprimait les pots à Amsa-dong, d’autres régions changeaient vite. Vers 3300 avant notre ère, la première écriture apparaît sur des tablettes d’argile à Uruk, en Mésopotamie ; vers 2550 avant notre ère, la grande pyramide est construite pour Khéops en Égypte. L’écriture n’apparaît en Corée que des millénaires plus tard : sa préhistoire dure donc bien plus longtemps. Ouvre la ligne Monde sur la frise pour comparer ces événements à la bande néolithique.