Il Neolitico: ceramica e villaggi

La ceramica più antica della Corea viene da Gosan-ri, sulla costa di Jeju, un sito segnalato per la prima volta da un abitante del luogo nel 1987.

Circa diecimila anni fa finì l'ultima era glaciale e la penisola coreana assunse più o meno la forma che ha oggi. Anche il modo di vivere delle persone cambiò. I manuali coreani datano l'inizio del Neolitico, o età della pietra nuova, a circa l'8000 a.C. Gosan-ri, sull’isola di Jeju, è tra i siti neolitici più antichi; l’Istituto nazionale di storia coreana lo data a circa diecimila anni fa. È all’incirca lo stesso periodo dell’8000 a.C., non una prova, da sola, di una data anteriore. Le date dei manuali sono numeri tondi, e i nuovi scavi continuano a spostare l'inizio più indietro.

Vasi di argilla per conservare e cuocere

Il segno più chiaro della nuova epoca è la ceramica. Una volta capaci di modellare l'argilla e cuocerla, le persone potevano conservare cereali, trasportare acqua e bollire il cibo. A Gosan-ri un abitante segnalò strumenti in pietra scheggiata nel 1987, frammenti di ceramica a decorazione in rilievo furono raccolti dal 1988 e il sito divenne sito storico numero 412 nel 1998. In seguito i vasi più comuni furono quelli con decorazione a pettine, bitsal-munui togi, ornati da file di brevi linee oblique impresse o incise nell'argilla. Molti hanno il fondo appuntito o arrotondato, quindi probabilmente venivano piantati nella sabbia o nel terreno morbido.

Stabilirsi lungo fiumi e coste

I siti neolitici sono sparsi in tutta la penisola, soprattutto lungo i grandi fiumi e le coste. Si pescava con ami d'osso e reti, si raccoglievano molluschi e si cacciava con lance e frecce di pietra. Si cominciò anche a coltivare. Con zappe di pietra si rompeva il terreno e si coltivavano i migli chiamati jo e pi, che si mietevano con falcetti di pietra o d'osso e si macinavano su macine di pietra. Le fusaiole mostrano che si filava, e gli aghi d'osso che si cucivano vestiti.

Coltivare voleva dire restare nello stesso posto. Si scavava una fossa rotonda o quadrata, si piantavano pali intorno e la si copriva con un tetto: un'abitazione seminterrata, o umjip. Il sito di Amsa-dong a Seul, accanto al fiume Han, conserva un intero villaggio di queste case, e la sua ceramica con decorazione a pettine è l'esempio illustrato in molti manuali. Famiglie dello stesso clan formavano villaggi, e più clan insieme formavano una tribù. Un anziano esperto della tribù guidava l'agricoltura e la caccia. A differenza degli uomini del Paleolitico, restavano in un solo luogo.

Nel frattempo, altrove

Il Neolitico coreano fu lungo, e mentre gli abitanti di Amsa-dong imprimevano motivi sui loro vasi, altre parti del mondo cambiavano in fretta. Verso il 3300 a.C. comparve la prima scrittura su tavolette d'argilla nella città di Uruk, in Mesopotamia, e verso il 2550 a.C. in Egitto fu costruita la Grande Piramide per il re Cheope. La Corea rimase senza scrittura per migliaia di anni ancora, ed è per questo che la sua preistoria dura molto più di quella egizia. Apri la riga Mondo della linea del tempo per vedere questi eventi accanto alla fascia del Neolitico.