Les percussions

Les timbales sont des tambours qui produisent des notes de hauteur déterminée : un jeu de quatre couvre à peu près de D2 à A3, et une pédale permet de réaccorder chaque timbale pendant que la musique continue.

Frappées, secouées ou grattées

Les instruments de percussion produisent leur son quand on les frappe, les secoue ou les gratte. Cela couvre un très grand groupe, et les orchestres le divisent en deux. Les percussions à hauteur déterminée jouent des notes précises : timbales, xylophone, glockenspiel, cloches tubulaires et autres. Les percussions à hauteur indéterminée font des sons sans note nette : la caisse claire, la grosse caisse, les cymbales, le triangle, le tambourin et le tam-tam. La section des percussions se tient au fond sur le gradin le plus haut, en partie pour que les sons forts ne couvrent pas les autres musiciens et en partie parce que les instruments prennent beaucoup de place au sol.

Les timbales : les fûts qui chantent des notes

Une timbale est une grande cuve de cuivre avec une peau ou une membrane plastique tendue dessus. L'air dans la cuve et la tension de la peau lui donnent une hauteur claire. Une pédale tend ou détend la peau, ce qui permet à l'instrumentiste de changer vite de note. La plupart des orchestres emploient un jeu de quatre fûts de tailles différentes. D'après le tableau d'étendues d'orchestralibrary.com, le plus grand fût courant (environ 32 pouces) couvre à peu près D2 à A2 et le plus petit standard (environ 23 pouces) à peu près D3 à A3. Les timbaliers s'accordent à l'oreille pendant les silences, souvent en fredonnant doucement ou en tapotant très légèrement la peau.

À l’époque classique, les timbales jouaient généralement deux notes : la tonique et la quinte au-dessus ou au-dessous. En D majeur, ce sont D et A, et c'est ce que jouent les timbales du modèle quand tu appuies trois fois sur Ajouter une ligne. Comme ces deux notes sont les fondamentales des deux accords principaux de la tonalité, I et V, les fûts donnent du poids aux cadences. Beethoven a donné plus de liberté aux timbales ; dans le scherzo de sa Neuvième, les fûts sont accordés à une octave d'écart et font irruption seuls.

La célèbre surprise

Un musicien, plusieurs instruments

Un percussionniste passe souvent d'un instrument à l'autre dans une même œuvre : un coup de grosse caisse, puis un roulement de caisse claire, puis un fracas de cymbales. Les parties sont prévues pour qu'un seul musicien ait le temps de passer de l'un à l'autre, et les instruments sont disposés comme un atelier. Dans le modèle, trois postes se tiennent côte à côte pour cette raison. La grosse caisse donne un bruit sourd grave sans hauteur nette, la caisse claire a des fils tendus sous la peau inférieure qui vibrent, et les cymbales d'orchestre s'entrechoquent par paires ou sont suspendues à un pied et frappées.