La percusión

Los timbales son tambores que tocan alturas definidas: un juego de cuatro cubre más o menos de D2 a A3, y un pedal reafina cada tambor mientras la música sigue.

Golpeada, agitada o raspada

Los instrumentos de percusión suenan cuando se golpean, se agitan o se raspan. Eso abarca un grupo muy grande, así que las orquestas lo dividen en dos. La percusión con altura definida toca notas concretas: timbales, xilófono, glockenspiel, campanas tubulares y otros. La percusión sin altura definida produce sonidos sin una nota clara: la caja, el bombo, los platillos, el triángulo, la pandereta y el tam-tam. La sección de percusión se sienta al fondo, en la grada más alta, en parte para que los sonidos fuertes no tapen a los demás intérpretes y en parte porque los instrumentos ocupan mucho espacio.

Los timbales: los tambores que cantan notas

Un timbal es un gran recipiente de cobre con un parche de piel o de plástico estirado sobre la parte superior. El aire del recipiente y la tensión del parche le dan una altura clara. Un pedal tensa o afloja el parche, de modo que el intérprete puede cambiar la nota rápidamente. La mayoría de las orquestas usa un juego de cuatro tambores de distintos tamaños. Según la tabla de registros de orchestralibrary.com, el tambor común más grande (de unas 32 pulgadas) cubre más o menos de D2 a A2 y el más pequeño estándar (de unas 23 pulgadas) más o menos de D3 a A3. Los timbalistas afinan de oído durante los silencios, a menudo tarareando en voz baja o golpeando el parche muy suavemente.

En la música clásica, los timbales solían tocar dos notas: la tónica y la quinta por encima o por debajo. En D mayor son D y A, y eso es lo que tocan los timbales en el modelo cuando presionas Añadir una línea tres veces. Como estas dos notas son las fundamentales de los dos acordes principales de la tonalidad, I y V, los tambores dan peso a las cadencias. Beethoven dio más libertad a los timbales; en el scherzo de su Novena, los tambores se afinan con una octava de diferencia y irrumpen solos.

La famosa sorpresa

Un intérprete, muchos instrumentos

Un percusionista suele pasar de un instrumento a otro en una misma obra: un golpe de bombo, luego un redoble de caja, luego un choque de platillos. Las partes están planeadas para que un solo intérprete tenga tiempo de caminar entre ellos, y los instrumentos se disponen como en un taller. En el modelo, tres puestos están uno junto a otro por esa razón. El bombo da un golpe grave sin altura clara, la caja tiene bordones tensados bajo el parche inferior que vibran, y los platillos de orquesta se chocan en pareja o se cuelgan de un soporte y se golpean.