El director y la partitura

En una partitura general, todas las partes aparecen una debajo de otra en la misma página. Por eso, un director que lee una gran sinfonía puede seguir veinte pentagramas o más a la vez.

Quién marcaba el compás antes de los directores

Durante la mayor parte de la época barroca (más o menos de 1600 a 1750), una orquesta no tenía un director de pie al frente. La dirigía uno de los intérpretes, normalmente el primer violinista, que marcaba el tempo levantando el arco al ritmo. A veces el líder era el teclista que tocaba el bajo continuo en un clavecín o un órgano. En las obras con coro y orquesta podía haber dos líderes. El pesado bastón de Lully, que marcaba el compás golpeando el suelo, era otro método, con el resultado fatal que leíste en la primera unidad.

A medida que las orquestas crecieron en el siglo XIX, la música se hizo más difícil de mantener unida desde dentro del grupo, y los directores se volvieron habituales. Hoy el director elige los tempos, equilibra las secciones, da forma a las frases y dirige los ensayos. Durante el concierto, la mano derecha suele sostener una batuta ligera y muestra el pulso; la izquierda indica las entradas y pide tocar más fuerte o más suave. El concertino sigue siendo el segundo al mando: dirige la afinación y fija las arcadas de las cuerdas.

Esquemas de compás

El gesto del director sigue esquemas sencillos. El primer tiempo de cada compás, el tiempo fuerte, siempre va recto hacia abajo. En 2/4 la varilla baja y luego sube. En 3/4 baja, sale hacia la derecha y luego sube. En 4/4 baja, va a la izquierda (hacia el corazón), a la derecha y luego sube. Los intérpretes leen el punto más bajo de cada movimiento como el pulso. La música lenta puede marcarse con subdivisiones más pequeñas, y la música muy rápida con un solo gesto grande por compás.

Leer la partitura general

Cada intérprete lee una parte, que muestra solo la línea de su instrumento. El director lee la partitura general, donde todas las partes están apiladas unas sobre otras y alineadas compás por compás. El orden es casi siempre el mismo, de arriba abajo: maderas (flauta, oboe, clarinete, fagot), luego metales (trompa, trompeta, trombón, tuba), luego percusión con los timbales primero, luego arpa y teclado si los hay, y las cuerdas abajo (primeros violines, segundos violines, violas, violonchelos, contrabajos). Dentro de cada familia, los instrumentos más agudos van encima de los más graves, con una excepción: las trompas van encima de las trompetas.

Los instrumentos transpositores hacen más difícil leer la partitura. Los clarinetes en B♭ y las trompetas en B♭ se escriben un tono más agudo de lo que suenan, y las trompas en F una quinta más aguda. El director tiene que oír mentalmente las alturas reales mientras lee. La nota de afinación funciona al revés: antes del concierto el oboe toca un A, y cada sección se afina con él. Ese A suele fijarse en 440 Hz, la altura recomendada en 1939 y adoptada por la ISO en 1955 y de nuevo en 1975 como ISO 16, aunque muchas orquestas afinan un poco más alto, entre 440 y 444 Hz.

Las notas de arriba son los dos primeros compases de la melodía que oyes en el modelo, la «Oda a la alegría» de Beethoven en D mayor. En la partitura general aparece primero en los violonchelos y los contrabajos en el último movimiento de la Novena, y luego sube por la orquesta, parte por parte.