Cómo escuchar una orquesta

En el último movimiento de la Novena de Beethoven, la melodía de la «Oda a la alegría» empieza suave en las cuerdas graves y va subiendo hasta que toca toda la orquesta.

Sigue la melodía

Una sinfonía puede durar cuarenta minutos o más, y es fácil perderse en un muro de sonido. Un buen primer hábito es seguir la melodía. Pregúntate qué instrumento tiene la melodía ahora y adónde va después. A los compositores les encanta pasar un tema de una familia a otra: una melodía que se oyó primero en el oboe puede volver en los violines y luego en las trompas. Cada vez la melodía suena distinta porque cambia el color del sonido, o timbre.

El modelo te deja oírlo a propósito. La misma melodía de la Oda a la alegría la tocan primero los violines sobre violonchelos y contrabajos. Agrega las maderas y la flauta la dobla una octava más aguda, el oboe la toca a la misma altura y el clarinete una octava más grave. Agrega los metales y la trompeta se une a la melodía mientras las trompas sostienen acordes y los trombones y la tuba refuerzan el bajo. Agrega la percusión y los timbales marcan los tiempos fuertes con D y A. Las notas de la melodía nunca cambian; solo cambian los instrumentos.

Oír la diferencia entre instrumentos

¿Por qué un oboe suena distinto de una flauta que toca el mismo A? Cada nota de un instrumento real es una mezcla de una fundamental y muchos armónicos, y cada instrumento refuerza armónicos distintos. HyperPhysics enumera bandas de armónicos favorecidas, llamadas formantes: alrededor de 800 Hz para la flauta, alrededor de 1400 Hz para el oboe y de 1200 a 1400 Hz para la trompeta, pero solo de 200 a 400 Hz para la tuba. Las voces sintetizadas del modelo copian un poco esta idea con filtros, por eso son solo aproximaciones. Prueba a elegir la flauta y luego el oboe, y escucha el borde más brillante y nasal del oboe.

El equilibrio también importa. HyperPhysics da como mayor potencia medida de una orquesta grande unos 67 vatios, mientras que una sola flauta dio unos 0.055 vatios. Una flauta sola se pierde con facilidad en un pasaje fuerte, así que cuando los compositores confían la melodía a un instrumento suave, aligeran el acompañamiento a su alrededor. Presta atención a esos momentos: la textura se abre de golpe y una voz pasa al frente.

Por dónde empezar a escuchar

Todas estas obras son lo bastante antiguas como para no tener derechos de autor, así que puedes encontrar partituras gratuitas y muchas grabaciones. La Sinfonía n.º 94 de Haydn (1792) muestra la pequeña orquesta clásica y su famoso acorde fuerte. La Quinta de Beethoven (1808) empieza con una idea de cuatro notas y termina con trombones y flautín brillando en C mayor. La Sinfonía fantástica de Berlioz (1830) cuenta una historia de sueño con una orquesta enorme y muchos efectos especiales. La Novena de Beethoven (1824) termina con coro y solistas que cantan la Oda a la alegría de Schiller.

En un concierto ayudan unos pocos hábitos sencillos. Lee las notas del programa antes de que empiece la música. Mira la mano izquierda del director para ver qué sección va a entrar. Muchas sinfonías tienen varios movimientos con pausas cortas entre ellos, y muchos oyentes esperan al final de toda la obra para aplaudir. Sobre todo, elige una familia para seguirla unos minutos y luego cambia a otra; el mismo pasaje revela capas distintas cada vez.