Naar een orkest luisteren

In het laatste deel van Beethovens Negende begint de melodie van ‘Ode an die Freude’ zacht bij de lage strijkers en wordt ze omhoog doorgegeven tot het hele orkest haar speelt.

Volg de melodie

Een symfonie kan veertig minuten of langer duren. Je kunt gemakkelijk verdwalen in een muur van geluid. Een goede eerste gewoonte is de melodie volgen. Vraag je af welk instrument de melodie nu heeft en waar die daarna naartoe gaat. Componisten geven een thema graag van de ene familie aan de andere door: een melodie die je eerst op de hobo hoort, kan terugkeren op de violen en daarna in de hoorns. Elke keer klinkt de melodie anders doordat de klankkleur, of het timbre, is veranderd.

In het model kun je dit bewust beluisteren. Dezelfde melodie van ‘Ode an die Freude’ wordt eerst gespeeld door de violen, boven celli en contrabassen. Voeg de houtblazers toe, en de fluit verdubbelt de melodie een octaaf hoger, de hobo speelt haar op dezelfde toonhoogte en de klarinet een octaaf lager. Voeg het koper toe, en de trompet doet mee met de melodie terwijl de hoorns akkoorden aanhouden en trombones en tuba de bas versterken. Voeg slagwerk toe, en de pauken markeren met D en A de sterke tellen. De noten van de melodie veranderen nooit, alleen de instrumenten.

Instrumentverschillen horen

Waarom klinkt een hobo anders dan een fluit die dezelfde A speelt? Elke noot van een echt instrument is een mengsel van een grondtoon en veel boventonen, en elk instrument versterkt andere boventonen. HyperPhysics noemt voorkeursbanden van boventonen, formanten genoemd: rond 800 Hz voor de fluit, rond 1400 Hz voor de hobo en 1200 tot 1400 Hz voor de trompet, maar slechts 200 tot 400 Hz voor de tuba. De gesynthetiseerde klanken in het model bootsen dit idee enigszins met filters na. Daarom zijn het maar benaderingen. Kies eerst de fluit en daarna de hobo en luister naar de helderdere, nasale rand van de hoboklank.

Ook balans is belangrijk. HyperPhysics vermeldt als grootste gemeten akoestische vermogen van een groot orkest ongeveer 67 watt, terwijl één fluit ongeveer 0.055 watt leverde. Een enkele fluit raakt in een luide passage gemakkelijk ondergesneeuwd. Wanneer componisten de melodie aan een zacht instrument geven, dunnen ze daarom de begeleiding eromheen uit. Luister naar zulke momenten: het klankweefsel opent zich plotseling en één stem komt naar voren.

Waar begin je?

Al deze werken zijn oud genoeg om rechtenvrij te zijn, dus je vindt gratis partituren en veel opnamen. Haydns Symfonie nr. 94 (1792) laat het kleine klassieke orkest en zijn beroemde luide akkoord horen. Beethovens Vijfde (1808) begint met een idee van vier noten en eindigt met trombones en piccolo die in C majeur schitteren. Berlioz’ Symphonie fantastique (1830) vertelt een droomverhaal met een enorm orkest en veel speciale effecten. Beethovens Negende (1824) eindigt met koor en solisten die Schillers ‘Ode an die Freude’ zingen.

Bij een concert helpen een paar kleine gewoonten. Lees de programmatoelichting voordat de muziek begint. Kijk naar de linkerhand van de dirigent om te zien welke groep zo gaat inzetten. Veel symfonieën hebben meerdere delen met korte pauzes ertussen, en veel luisteraars wachten met klappen tot het hele werk is afgelopen. Kies vooral één instrumentfamilie om enkele minuten te volgen en wissel daarna naar een andere; dezelfde passage onthult zo telkens andere lagen.