Comment écouter un orchestre

Dans le dernier mouvement de la Neuvième de Beethoven, l'air de l'« Hymne à la joie » commence doucement aux cordes graves et se transmet vers l'aigu jusqu'à ce que tout l'orchestre le joue.

Suivre l'air

Une symphonie peut durer quarante minutes ou plus, et il est facile de se perdre dans un mur de son. Une bonne première habitude est de suivre l'air. Demande-toi quel instrument a la mélodie en ce moment et où elle va ensuite. Les compositeurs aiment faire passer un thème d'une famille à l'autre : une mélodie d'abord entendue au hautbois peut revenir aux violons, puis aux cors. À chaque fois l'air sonne différemment, car la couleur du son, le timbre, a changé.

Le modèle te permet de l'entendre exprès. La même mélodie de l'Hymne à la joie est d'abord jouée par les violons au-dessus des violoncelles et des contrebasses. Ajoute les bois et la flûte la double une octave plus haut, le hautbois la joue à la même hauteur et la clarinette une octave plus bas. Ajoute les cuivres et la trompette rejoint l'air tandis que les cors tiennent des accords et que les trombones et le tuba renforcent la basse. Ajoute les percussions et les timbales marquent les temps forts avec D et A. Les notes de l'air ne changent jamais ; seuls les instruments changent.

Entendre la différence entre les instruments

Pourquoi un hautbois sonne-t-il différemment d'une flûte qui joue le même A ? Chaque note d'un vrai instrument est un mélange d'un fondamental et de nombreux harmoniques, et chaque instrument renforce des harmoniques différents. HyperPhysics liste des bandes d'harmoniques privilégiées, appelées formants : autour de 800 Hz pour la flûte, autour de 1400 Hz pour le hautbois et de 1200 à 1400 Hz pour la trompette, mais seulement de 200 à 400 Hz pour le tuba. Les voix synthétisées du modèle imitent un peu cette idée avec des filtres, c'est pourquoi elles ne sont que des approximations. Essaie de choisir la flûte puis le hautbois et écoute le bord plus brillant et nasillard du hautbois.

L'équilibre compte aussi. HyperPhysics donne comme plus grande puissance mesurée d'un grand orchestre environ 67 watts, alors qu'une seule flûte donnait environ 0.055 watt. Une flûte seule se perd facilement dans un passage fort : quand les compositeurs confient la mélodie à un instrument discret, ils allègent donc l'accompagnement autour. Écoute ces moments : la texture s'ouvre soudain et une voix passe au premier plan.

Par où commencer à écouter

Toutes ces œuvres sont assez anciennes pour être dans le domaine public, tu peux donc trouver des partitions gratuites et de nombreux enregistrements. La Symphonie nº 94 de Haydn (1792) montre le petit orchestre classique et son célèbre accord fort. La Cinquième de Beethoven (1808) commence par une idée de quatre notes et finit avec trombones et piccolo éclatants en C majeur. La Symphonie fantastique de Berlioz (1830) raconte une histoire de rêve avec un immense orchestre et de nombreux effets spéciaux. La Neuvième de Beethoven (1824) finit avec chœur et solistes chantant l'Ode à la joie de Schiller.

Lors d'un concert, quelques petites habitudes aident. Lis les notes de programme avant que la musique commence. Regarde la main gauche du chef pour voir quelle section va entrer. Beaucoup de symphonies ont plusieurs mouvements séparés par de courtes pauses, et beaucoup d'auditeurs attendent la fin de l'œuvre entière pour applaudir. Surtout, choisis une famille à suivre pendant quelques minutes, puis passe à une autre ; le même passage révèle chaque fois d'autres couches.