Le chef et la partition

Dans une partition d'orchestre, toutes les parties figurent sur une même page, les unes sous les autres. Un chef qui lit une grande symphonie peut donc suivre vingt portées ou plus à la fois.

Qui battait la mesure avant les chefs

Pendant la majeure partie de l'époque baroque (environ de 1600 à 1750), un orchestre n'avait pas de chef debout devant lui. Il était mené par l'un des musiciens, généralement le premier violon solo, qui donnait le tempo en levant l'archet en rythme. Parfois le meneur était le claviériste qui jouait la basse continue au clavecin ou à l'orgue. Dans les œuvres avec chœur et orchestre, il pouvait y avoir deux meneurs. La lourde canne de Lully, qui battait la mesure sur le sol, était une autre méthode, avec le résultat fatal que tu as lu dans la première unité.

À mesure que les orchestres grandissaient au dix-neuvième siècle, la musique devenait plus difficile à tenir ensemble depuis l'intérieur du groupe, et les chefs sont devenus la norme. Aujourd'hui, le chef choisit les tempos, équilibre les sections, façonne le phrasé et dirige les répétitions. Pendant le concert, la main droite tient généralement une baguette légère et montre le temps ; la main gauche donne les entrées et demande de jouer plus fort ou plus doucement. Le violon solo reste le second du chef, il dirige l'accordage et fixe les coups d'archet des cordes.

Les schémas de direction

Le geste d'un chef suit des schémas simples. Le premier temps de chaque mesure, le temps fort, descend toujours tout droit. À 2/4, la baguette descend puis remonte. À 3/4, elle descend, part vers la droite, puis remonte. À 4/4, elle descend, va à gauche (vers le cœur), à droite, puis remonte. Les musiciens lisent le bas de chaque mouvement comme le temps. Une musique lente peut être battue en subdivisions plus petites, et une musique très rapide en un grand temps par mesure.

Lire la partition d'orchestre

Chaque instrumentiste lit une partie, qui ne montre que la ligne de son instrument. Le chef lit la partition d'orchestre, où toutes les parties sont empilées les unes sur les autres et alignées mesure par mesure. L'ordre est presque toujours le même, de haut en bas : les bois (flûte, hautbois, clarinette, basson), puis les cuivres (cor, trompette, trombone, tuba), puis les percussions avec les timbales en premier, puis la harpe et le clavier s'il y en a, et les cordes en bas (premiers violons, seconds violons, altos, violoncelles, contrebasses). Dans chaque famille, les instruments les plus aigus sont au-dessus des plus graves, avec une exception : les cors sont au-dessus des trompettes.

Les instruments transpositeurs rendent la partition plus difficile à lire. Les clarinettes en B♭ et les trompettes en B♭ sont écrites un ton plus haut qu'elles ne sonnent, et les cors en F une quinte plus haut. Un chef doit entendre mentalement les hauteurs réelles tout en lisant. La note de référence fonctionne dans l'autre sens : avant le concert, le hautbois joue un A et chaque section s'accorde dessus. Ce A est souvent fixé à 440 Hz, la hauteur recommandée en 1939 et adoptée par l'ISO en 1955 puis en 1975 sous la norme ISO 16, même si beaucoup d'orchestres s'accordent un peu plus haut, entre 440 et 444 Hz.

Les notes ci-dessus sont les deux premières mesures de la mélodie que tu entends dans le modèle, l'« Hymne à la joie » de Beethoven en D majeur. Dans la partition complète, elle apparaît d'abord aux violoncelles et aux contrebasses dans le dernier mouvement de la Neuvième, puis monte à travers l'orchestre, partie par partie.