Pulsation et tempo

À 60 pulsations par minute, une pulsation dure exactement une seconde ; à 120, elle dure une demi-seconde, et la musique paraît deux fois plus rapide.

La pulsation sur laquelle tu bats du pied

Mets presque n'importe quelle chanson et, en quelques secondes, ton pied ou ta tête se met à bouger à une cadence régulière. Ce battement régulier et répété est la pulsation. Ce n'est pas toujours un son que tu peux désigner : parfois un tambour joue exactement dessus, parfois un chanteur tient une longue note sur plusieurs temps et tu sens quand même les temps défiler dessous. Le rythme, le motif de sons longs et courts d'un morceau, s'entend sur cette grille de temps. Un rythme n'a de sens que parce que tu sais où sont les temps, comme la longueur d'un mot n'a de sens que si tu sais à quelle vitesse quelqu'un parle.

Les livres de théorie musicale décrivent la pulsation comme une couche parmi plusieurs pulsations qui tournent en même temps. Des pulsations plus rapides découpent chaque temps en morceaux plus petits, et des pulsations plus lentes regroupent les temps en mesures. La pulsation est la couche que tu compterais ou frapperais naturellement, c'est pourquoi on l'appelle aussi la pulsation que l’on compte. Ce cours commence par cette couche et construit autour d'elle les plus rapides et les plus lentes dans les unités suivantes.

Le tempo en pulsations par minute

Le tempo est la vitesse des temps, et l'unité habituelle est la pulsation par minute, notée BPM ou bpm. Le calcul est court : un temps dure 60 ÷ BPM secondes. À 60 BPM, cela fait 1 seconde, à 80 BPM 0.75 seconde, à 96 BPM 0.625 seconde et à 120 BPM 0.5 seconde. Une mesure à quatre temps à 120 BPM dure 2 secondes. Doubler le tempo divise chaque durée par deux ; rien d'autre ne change dans le rythme. C'est pourquoi un groupe peut jouer la même chanson écrite plus lentement pour une version ballade sans réécrire une seule note.

Avant les chiffres, les compositeurs décrivaient le tempo avec des mots italiens, que tu vois encore en haut des partitions imprimées. Largo veut dire large, adagio plutôt à l'aise, andante en marchant, moderato modéré, allegro joyeux et presto rapide. Ces mots donnent à l'interprète le caractère autant que la vitesse, mais laissent le chiffre exact ouvert : deux interprètes peuvent lire « allegro » très différemment. Une indication métronomique, comme ♩ = 96, lève le doute : elle nomme la note qui compte pour un temps et combien d'entre elles tiennent dans une minute.

Garder un tempo régulier

Jouer en mesure est une compétence qui s'exerce, et le métronome est l'outil habituel. Deux habitudes aident le plus. D'abord, compte à voix haute, « 1, 2, 3, 4 », car dire les chiffres te fait garder ta place même quand les notes sont longues. Ensuite, exerce-toi en dessous du tempo visé : si un passage doit aller à 120, joue-le proprement à 80 et monte le chiffre de quelques pulsations à la fois. Les tempos très lents sont difficiles à leur manière, car les longs intervalles donnent facilement envie de se précipiter. L'atelier du rythme ci-dessous peut jouer n'importe quel tempo de 40 à 200 et peut aussi en mesurer un : tape sur le bouton Tapoter le tempo en suivant une chanson, et il divise 60 par l'écart moyen entre tes frappes.

Dans l'onglet Taper en rythme, appuie sur Démarrer, écoute une mesure de clics, puis tape sur chaque note. Le panneau indique combien de frappes ont atteint leur cible, l'erreur moyenne et si tu as tendance à taper en avance ou en retard. Une frappe à moins de 50 millisecondes de la cible s'affiche en vert. À 80 BPM, un temps fait 750 millisecondes, donc 50 millisecondes font exactement un quinzième de temps. Attends-toi à être en avance dans les premiers essais : la plupart des gens se précipitent quand ils se concentrent.