拍とテンポ

1分間に60拍なら、1拍はちょうど1秒です。120拍なら半秒で、音楽は2倍の速さに感じられます。

足で刻む一定の拍

ほとんどどんな曲をかけても、数秒のうちに、足や頭が一定の速さで動き出します。その一定の速さで繰り返す脈動が拍です。いつも指させる音とは限りません。ドラムがまさに拍の上で鳴ることもあれば、歌い手が複数の拍をまたいで長い音を保ち、それでも下で拍が過ぎていくのを感じることもあります。リズム、つまり曲の中の長い音と短い音のパターンは、この拍の格子に対して聞こえます。拍がどこにあるかを知っているからこそリズムに意味が生まれます。話す速さがわかって初めて、言葉の長さに意味があるのと同じです。

音楽理論の本は、拍を、同時に走る複数の脈動の1つの層として説明します。速い脈動は拍を小さな部分に分け、遅い脈動は拍を小節にまとめます。拍は、自然に数えたり、タップしたりする層なので、数える脈動とも呼ばれます。このコースはその層から始め、あとの単元で、その周りに速い層と遅い層を築いていきます。

1分間の拍数で表すテンポ

テンポは拍の速さで、ふつうの単位は1分間の拍数（BPM、bpm）です。計算は簡単で、1拍は60÷BPM秒です。60 BPMなら1秒、80 BPMなら0.75秒、96 BPMなら0.625秒、120 BPMなら0.5秒です。120 BPMで4拍の小節は2秒です。テンポを2倍にすると、すべての長さが半分になります。リズムのほかの点は変わりません。そのため、バンドは同じ楽譜の曲を、音符を1つも書き直さずに、バラード版としてゆっくり演奏できます。

数値でテンポを示すようになる前、作曲家はイタリア語でテンポを表しており、今でも印刷された楽譜の冒頭に見られます。Largoは幅広く、adagioはおおよそ気楽に、andanteは歩くように、moderatoは中くらいに、allegroは快活に、prestoは速くという意味です。これらの言葉は、速さだけでなく、性格も奏者に伝えますが、正確な数字は決めないので、2人の演奏者が「allegro」をかなり違う速さに受け取ることもあります。♩＝96のようなメトロノーム記号は、そのあいまいさをなくします。拍として数える音符と、1分間に何拍入るかを示すからです。

一定の拍を保つ

拍に合わせて演奏するのは練習で身につく技能で、メトロノームがふつうの道具です。特に役立つ習慣が2つあります。1つ目は、「1、2、3、4」と声に出して数えることです。数字を言えば、音が長くても、今どこにいるかを見失いません。2つ目は、目標のテンポより遅く練習することです。120で演奏する箇所なら、80できれいに弾き、数字を数拍ずつ上げていきます。非常に遅いテンポにはまた別の難しさがあります。長い間があくと、走りやすいからです。下のリズム実験室は、40から200までのどんなテンポでも鳴らせ、測ることもできます。曲に合わせて「テンポをタップ」ボタンを押すと、60をタップの間隔の平均で割って、テンポを求めます。

「拍に合わせてタップ」タブで、「スタート」を押し、1小節分のクリックを聴いてから、音符ごとにタップします。パネルには、何回のタップが当たったか、平均の誤差、早めか遅めかの傾向が表示されます。目標から50ミリ秒以内のタップは緑で表示されます。80 BPMでは1拍が750ミリ秒なので、50ミリ秒はちょうど十五分の一拍です。最初の何回かは早めになりがちです。集中すると、多くの人は走るからです。