Pulsazione e tempo

A 60 pulsazioni al minuto una pulsazione dura esattamente un secondo; a 120 dura mezzo secondo, e la musica sembra due volte più veloce.

Il battito su cui batti il piede

Metti su quasi qualsiasi canzone e in pochi secondi il piede o la testa comincia a muoversi a un ritmo costante. Quel battito regolare e ripetuto è la pulsazione. Non è sempre un suono che puoi indicare: a volte una batteria suona proprio su di essa, a volte un cantante tiene una nota lunga attraverso diverse pulsazioni e senti comunque le pulsazioni scorrere sotto. Il ritmo, lo schema di suoni lunghi e brevi in un brano, si ascolta contro questa griglia di pulsazioni. Un ritmo ha senso solo perché sai dove sono le pulsazioni, come la lunghezza di una parola ha senso solo se sai quanto in fretta parla qualcuno.

I libri di teoria musicale descrivono la pulsazione come uno strato tra diversi battiti che corrono insieme. Battiti più veloci dividono ogni pulsazione in pezzi più piccoli, e battiti più lenti raggruppano le pulsazioni in battute. La pulsazione è lo strato che conteresti o batteresti naturalmente, ed è per questo che si chiama anche battito di conteggio. Questo corso parte da quello strato e costruisce attorno a esso quelli più veloci e più lenti nelle unità successive.

Il tempo in pulsazioni al minuto

Il tempo è la velocità delle pulsazioni, e l'unità usuale è espressa in pulsazioni al minuto, abbreviate BPM o bpm. L'aritmetica è breve: una pulsazione dura 60 ÷ BPM secondi. A 60 BPM dura 1 secondo, a 80 BPM 0.75 secondi, a 96 BPM 0.625 secondi e a 120 BPM 0.5 secondi. Una battuta di quattro pulsazioni a 120 BPM dura 2 secondi. Raddoppiando il tempo si dimezza ogni durata; nient'altro del ritmo cambia. Per questo una band può suonare lo stesso brano scritto più lentamente per una versione da ballata senza riscrivere una sola nota.

Prima dei numeri, i compositori descrivevano il tempo con parole italiane, e le vedi ancora in cima alla musica stampata. Largo significa ampio, adagio più o meno a proprio agio, andante camminando, moderato moderato, allegro lieto e presto rapido. Queste parole dicono a chi suona il carattere oltre alla velocità, ma lasciano aperto il numero esatto, quindi due esecutori possono leggere «allegro» in modo piuttosto diverso. Un'indicazione metronomica, come ♩ = 96, toglie il dubbio: indica quale nota vale una pulsazione e quante ne stanno in un minuto.

Mantenere una pulsazione regolare

Suonare a tempo è un'abilità che si esercita, e il metronomo è lo strumento abituale. Due abitudini aiutano di più. Primo, conta ad alta voce, «1, 2, 3, 4», perché dire i numeri ti fa tenere il segno anche quando le note sono lunghe. Secondo, esercitati sotto il tempo da raggiungere: se un passaggio deve andare a 120, suonalo pulito a 80 e alza il numero di qualche pulsazione alla volta. Anche i tempi molto lenti sono difficili a modo loro, perché i lunghi spazi rendono facile affrettarsi. Il laboratorio del ritmo qui sotto può suonare qualsiasi tempo da 40 a 200 e può anche misurarne uno: tocca il pulsante Tap tempo insieme a una canzone e divide 60 per l'intervallo medio tra i tuoi colpi.

Nella scheda Batti il ritmo, premi Avvia, ascolta una battuta di click, poi tocca a ogni nota. Il pannello mostra quanti colpi sono andati a segno, l'errore medio e se tendi a battere in anticipo o in ritardo. Un colpo entro 50 millisecondi dal bersaglio è mostrato in verde. A 80 BPM una pulsazione dura 750 millisecondi, quindi 50 millisecondi sono esattamente un quindicesimo di pulsazione. Aspettati che i primi tentativi siano in anticipo: la maggior parte delle persone si affretta quando si concentra.