Magma dan lava

Di Kilauea, seorang ahli geologi memasukkan termokopel ke dalam lava yang keluar 3 km dari lubang erupsinya dan mencatat suhu 1100 °C.

Batuan yang sama, dua nama

Batuan cair di bawah permukaan disebut magma. Setelah keluar dari gunung api, bahan yang sama disebut lava. USGS menjelaskan bahwa magma adalah campuran batuan cair, kristal, dan gas terlarut. Bayangkan botol soda yang belum dibuka dengan butiran pasir di dalamnya. Bagian cairnya terutama tersusun atas oksigen dan silikon, disertai aluminium, besi, magnesium, kalsium, natrium, kalium, titanium, dan mangan. Saat mendingin, kristal berbagai mineral tumbuh hingga terbentuk batuan beku yang padat. Lebih dari 80 persen permukaan Bumi, baik di atas maupun di bawah permukaan laut, berasal dari aktivitas vulkanik.

Magma terbentuk pada kedalaman puluhan kilometer. Massa jenisnya lebih rendah daripada batuan padat di sekitarnya, sehingga gaya apung mendorongnya naik. Gas yang terlarut juga menambah tekanan, seperti buih dalam botol soda yang dikocok tadi. Magma menyusup melalui zona lemah dan rekahan, sering kali tertahan di tempat penyimpanan, yaitu dapur magma, beberapa kilometer di bawah gunung api. Jika menemukan jalan keluar, letusan pun dimulai. Kadang batuan cair hanya mengalir sebagai aliran lava. Kadang bahan itu terlontar ke udara menjadi awan pecahan batuan, yang disebut tefra, bersama gas. Pecahan paling halus, yaitu abu, berukuran kira-kira setebal sehelai rambut dan dapat terbawa angin kencang mengelilingi dunia.

Seberapa panas lava?

Menurut USGS, danau lava, aliran lava, kubah lava, dan aliran piroklastik dapat mencapai sekitar 1200 °C. Pengukurannya berbahaya. Karena itu, ilmuwan hanya memasukkan termokopel ke dalam lava jika mereka dapat berdiri dengan aman selama beberapa menit; salah satu pengukuran di Kilauea menghasilkan 1100 °C. Sebagai perbandingan, suhu maksimum oven dapur sekitar 250 °C, sedangkan lubang uap pada gunung api memiliki suhu dari titik didih hingga sekitar 400 °C. Lava berpijar karena sangat panas. Saat permukaannya mendingin, warnanya menjadi gelap meskipun bagian dalamnya masih cair.

Encer atau kental

Sifat magma yang paling menentukan bentuk gunung api dan jenis letusannya adalah viskositas, yaitu kekentalannya. BGS menjelaskan bahwa lava basal yang encer mengalir jauh sebelum mendingin, sehingga membentuk lereng yang lebar dan landai. Magma kental, seperti andesit yang umum pada gunung api di atas zona subduksi, tidak mengalir jauh. Magma menumpuk di dekat lubang erupsi, dan gas yang terperangkap sulit keluar. Tekanan meningkat hingga gas terlepas dengan dahsyat. Itulah sebabnya magma kental cenderung menghasilkan letusan eksplosif. Bayangkan meniup air melalui sedotan: gelembungnya keluar dengan lembut. Lalu coba bayangkan sirup kental, dengan gelembung yang pecah sambil meletup.

Di mana magma terbentuk? Terutama di tiga tempat. Di punggung tengah samudra, mantel panas naik mengisi celah di antara lempeng yang saling menjauh. Di atas zona subduksi, air yang dilepaskan lempeng yang menunjam membantu melelehkan mantel di atasnya. Di titik panas seperti Hawaii, menurut Observatorium Gunung Api Hawaii, panas melelehkan sebagian batuan mantel mulai kedalaman sekitar 200 hingga 400 km. Bagian selanjutnya membahas ketiga lingkungan tersebut.