Jenis gunung api

Jika diukur dari dasar laut, Mauna Kea dan Mauna Loa di Hawaii menjulang lebih dari 9 km, tetapi kemiringan lerengnya kurang dari 10 derajat.

Gunung api perisai

Gunung api perisai hampir seluruhnya tersusun atas aliran lava basal yang encer. Lava keluar dari puncak atau dari dua atau tiga zona retakan yang menjulur seperti jari-jari roda sepeda. Ribuan aliran tipis saling menindih dan membentuk kubah lebar berlereng landai, yang dari jauh tampak seperti perisai prajurit yang tergeletak di tanah. Menurut BGS, kemiringan lerengnya kurang dari 10°. Inilah gunung api terbesar di Bumi. Kepulauan Hawaii merupakan rangkaian gunung api perisai, termasuk Kilauea dan Mauna Loa, gunung api aktif terbesar di dunia.

Stratovolkano

Beberapa gunung paling terkenal di dunia merupakan gunung api komposit, yang juga disebut stratovolkano: Gunung Fuji, Cotopaxi di Ekuador, Gunung Shasta, Gunung Hood, dan Gunung St. Helens. Gunung-gunung ini tinggi, dengan sisi terjal dan teratur sekitar 30 hingga 35°, serta tersusun atas lapisan aliran lava, abu, bara vulkanik, bongkah, dan bom vulkanik yang berulang. Magmanya kental sehingga tidak mengalir jauh, sementara gas menumpuk di dalamnya. Karena itu, stratovolkano lebih mungkin meletus secara eksplosif. Yang tertinggi di Bumi adalah Ojos del Salado di Cile, dengan puncak 6893 m di atas permukaan laut; yang tertinggi di Amerika Serikat adalah Gunung Rainier dengan ketinggian 4392 m.

Kerucut bara dan kubah lava

Kerucut bara adalah gunung api paling sederhana. Letusan melontarkan batuan cair ke udara. Batuan itu cepat mendingin, jatuh, lalu pecah menjadi butiran bara vulkanik berongga yang menumpuk mengelilingi lubang erupsi dan membentuk kerucut yang tingginya dapat mencapai sekitar 300 m. Jika angin bertiup saat letusan, kerucutnya menjadi lonjong. Ribuan kerucut bara tersebar di Amerika Utara bagian barat. Kubah lava sebenarnya bukan jenis gunung api, melainkan bentukan hasil erupsi. Lavanya terlalu kental untuk mengalir jauh, sehingga terdesak keluar dan menumpuk di atas lubang erupsi, kadang berbentuk duri, kadang menyerupai muffin raksasa. Kubah tumbuh dari dalam. Kulit luarnya yang telah mendingin dapat pecah dan menumpahkan batuan panas serta gas menuruni lereng, sehingga berbahaya.

Contoh terkenal adalah Kubah Novarupta yang membulat, terbentuk saat letusan Katmai di Alaska pada 1912. Lebarnya sekitar 244 m dan tingginya 61 m. USGS menggambarkannya sebagai salah satu semburan lava terakhir dari letusan yang jauh lebih besar dan lebih lama, letusan terbesar dan paling dahsyat yang pernah terjadi di Amerika Serikat. Kubah seperti ini sering tumbuh di dalam kawah atau di sisi stratovolkano besar.

Kaldera

Magma tersimpan dalam dapur magma di bawah gunung api. Ketika letusan sangat besar mengosongkannya, atap dapur magma dapat runtuh dan menyisakan cekungan berdinding curam, yaitu kaldera, yang lebarnya dapat mencapai puluhan kilometer. Kaldera juga dapat terbentuk ketika letusan menghancurkan puncak sebuah stratovolkano. BGS menggunakan Tambora di Indonesia sebagai contoh. Pada 10 April 1815, Tambora menghasilkan letusan terbesar dalam sejarah tertulis, menghancurkan puncak yang diperkirakan setinggi 4000 m, dan menyisakan kaldera di puncak selebar 6 km dengan kedalaman 1.1 km. Bentuknya memberi banyak petunjuk: perisai yang landai menunjukkan basal encer dan aliran lava, sedangkan kerucut terjal menunjukkan magma kental dan riwayat ledakan.