Vulkantypen

Vom Meeresboden aus gemessen ragen Mauna Kea und Mauna Loa auf Hawaii mehr als 9 km auf, doch ihre Hänge sind flacher als 10 Grad.

Schildvulkane

Schildvulkane bestehen fast vollständig aus dünnflüssigen Basaltlavaströmen. Lava tritt am Gipfel oder aus zwei oder drei Riftzonen aus, die wie die Speichen eines Fahrradrads vom Gipfel ausgehen. Tausende dünne Ströme überlagern sich zu einer breiten, flachen Kuppel, die aus der Ferne wie ein am Boden liegender Kriegerschild aussieht. Der BGS gibt die Hangneigung mit weniger als 10° an. Es sind die größten Vulkane der Erde. Die Hawaii-Inseln bilden eine Kette von Schildvulkanen, darunter Kilauea und Mauna Loa, der größte aktive Vulkan der Welt.

Schichtvulkane

Einige der bekanntesten Berge der Welt sind Schichtvulkane, auch Stratovulkane genannt: Fuji, Cotopaxi in Ecuador, Mount Shasta, Mount Hood und Mount St. Helens. Sie sind hoch, haben steile, gleichmäßige Flanken mit etwa 30 bis 35° Neigung und bestehen aus wiederholten Schichten von Lavaströmen, Asche, Schlacken, Blöcken und vulkanischen Bomben. Ihr Magma ist zäh und fließt daher nicht weit. Gas sammelt sich darin an, weshalb Schichtvulkane eher explosiv ausbrechen. Der höchste der Erde ist der Ojos del Salado in Chile mit einem Gipfel 6893 m über dem Meeresspiegel; der höchste der Vereinigten Staaten ist der Mount Rainier mit 4392 m.

Schlackenkegel und Lavadome

Schlackenkegel sind die einfachsten Vulkane. Eine Explosion schleudert geschmolzenes Gestein in die Luft. Es kühlt rasch ab, fällt herab und zerbricht in kleine Stücke blasiger Schlacke. Diese häufen sich um den Schlot zu einem bis zu etwa 300 m hohen Kegel an. Weht beim Ausbruch Wind, wird der Kegel oval. Tausende Schlackenkegel prägen das westliche Nordamerika. Lavadome sind eigentlich kein Vulkantyp, sondern eine Ausbruchsform. Die Lava ist zu zäh zum Abfließen, quillt heraus und türmt sich über dem Schlot auf, manchmal als Nadeln und manchmal wie ein riesiger Muffin. Dome wachsen von innen. Ihre abgekühlte Außenhülle kann zerbrechen und heißes Gestein und Gas den Hang hinabschicken, was sie gefährlich macht.

Ein bekanntes Beispiel ist der runde Novarupta-Dom, der beim Ausbruch von Katmai in Alaska 1912 entstand. Er misst etwa 244 m im Durchmesser und ist 61 m hoch. Die USGS beschreibt ihn als einen der letzten Lavaaustritte eines viel größeren und längeren Ausbruchs, des größten und heftigsten in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Solche Dome wachsen oft in den Kratern oder an den Flanken großer Schichtvulkane.

Calderen

Magma lagert unter einem Vulkan in einer Kammer. Leert ein sehr großer Ausbruch diese Kammer, kann ihre Decke einstürzen. Zurück bleibt eine steilwandige Senke, eine Caldera, die mehrere zehn Kilometer breit sein kann. Eine Caldera kann auch entstehen, wenn ein Ausbruch den Gipfel eines einzelnen Schichtvulkans abträgt. Der BGS nennt Tambora in Indonesien als Beispiel. Am 10. April 1815 ereignete sich dort der größte Ausbruch der überlieferten Geschichte. Er trug einen auf 4000 m geschätzten Gipfel ab und hinterließ eine 6 km breite und 1.1 km tiefe Gipfelcaldera. Die Form verrät viel: Ein flacher Schild deutet auf dünnflüssigen Basalt und Lavaströme hin, ein steiler Kegel auf zähes Magma und frühere Explosionen.