Magma e lava

No Kilauea, um geólogo introduziu um termopar na lava que aflorava a 3 km da boca eruptiva e mediu 1100 °C.

A mesma rocha, dois nomes

A rocha fundida abaixo da superfície é chamada de magma. Quando sai de um vulcão, o mesmo material passa a ser chamado de lava. O USGS descreve o magma como uma mistura de rocha fundida, cristais e gás dissolvido e sugere imaginar uma garrafa fechada de refrigerante com grãos de areia dentro. A parte fundida é composta principalmente de oxigênio e silício, com alumínio, ferro, magnésio, cálcio, sódio, potássio, titânio e manganês. Ao esfriar, surgem cristais de diferentes minerais, até que a mistura se torna uma rocha ígnea sólida. Mais de 80 por cento da superfície terrestre, acima e abaixo do nível do mar, tem origem vulcânica.

O magma se forma a muitas dezenas de quilômetros de profundidade. Ele é menos denso que a rocha sólida ao redor, por isso o empuxo o faz subir. O gás dissolvido também aumenta a pressão, como o gás daquela garrafa agitada. O magma abre caminho por zonas frágeis e fraturas, muitas vezes parando em um reservatório, a câmara magmática, alguns quilômetros abaixo do vulcão. Se encontra uma saída, começa uma erupção. Às vezes, a rocha fundida apenas escoa em derrames de lava. Em outras, é lançada ao ar em nuvens de fragmentos de rocha, chamados tefra, e gás. Os fragmentos mais finos, as cinzas, têm aproximadamente a espessura de um fio de cabelo e podem dar a volta ao mundo levados por ventos fortes.

Qual é a temperatura da lava?

O USGS cita lagos de lava, derrames de lava, domos de lava e fluxos piroclásticos como estruturas e fenômenos que podem atingir cerca de 1200 °C. Medi-los é perigoso, por isso os cientistas só introduzem um termopar na lava onde seja seguro permanecer por vários minutos. No Kilauea, uma dessas medições registrou 1100 °C. Para comparar, um forno de cozinha chega a cerca de 250 °C, e as saídas de vapor de um vulcão vão da temperatura de ebulição até cerca de 400 °C. A lava brilha por estar muito quente. Ao esfriar, sua superfície escurece, mesmo que o interior continue fundido.

Fluido ou viscoso

A propriedade do magma que mais influencia a forma do vulcão e o estilo das erupções é a viscosidade, sua resistência a escoar. O BGS explica que a lava basáltica fluida percorre grandes distâncias antes de esfriar, formando encostas largas e suaves. O magma viscoso, como o andesítico comum nos vulcões acima de zonas de subducção, não vai longe. Ele se acumula perto da abertura de emissão, e o gás preso nele não escapa com facilidade. A pressão aumenta até que o gás seja liberado com violência. Por isso, magmas viscosos tendem a produzir erupções explosivas. Imagine soprar por um canudo na água, formando bolhas suaves, e depois em uma calda espessa, em que as bolhas estouram de repente.

Onde o magma se forma? Principalmente em três ambientes. Nas dorsais mesoceânicas, o manto quente sobe para preencher o espaço entre placas que se afastam. Acima das zonas de subducção, a água liberada pela placa que afunda ajuda a fundir o manto sobre ela. Nos pontos quentes, como o Havaí, o Observatório Vulcanológico do Havaí informa que o calor funde parcialmente as rochas do manto a partir de profundidades de cerca de 200 a 400 km. O restante do curso acompanha esses três ambientes.