몽골과의 30년 전쟁

1232년 지금의 용인에 있던 흙성 처인성에서 승려 김윤후의 화살에 몽골 장수 살리타가 쓰러졌고, 몽골군은 물러갔습니다.

몽골과 고려가 처음 만났을 때 두 나라는 적이 아니라 같은 편이었습니다. 1219년 두 나라 군대는 강동성에 웅거하며 버티던 거란 무리를 함께 무찔렀고, 이때 고려와 몽골은 서로 형제가 되기로 맹약을 맺었습니다. 그러나 이 우정은 오래가지 못했습니다. 몽골이 지나치게 무거운 공물을 거듭 요구하면서 두 나라의 사이는 무너졌고, 1231년 8월 몽골의 첫 침입이 시작되었습니다. 이것이 긴 전쟁의 시작이었습니다. 중간중간 쉬었다가 다시 이어지기를 거듭한 이 전쟁은 1259년 강화가 맺어질 때까지 계속되었습니다.

섬으로 옮긴 조정

몽골군은 말을 타고 싸우는 군대였고, 바다에서 싸워 본 경험은 많지 않았습니다. 당시 무신 정권의 집권자였던 최우는 조정 안의 거센 반대를 누르고 결정을 밀어붙였습니다. 1232년 7월 개경에서 가까운 바다에 있는 섬, 강화도로 도읍을 옮긴 것입니다. 국사편찬위원회의 우리역사넷은 이 강화 천도를 고려가 그토록 오랫동안 몽골에 맞설 수 있었던 중요한 까닭의 하나로 꼽습니다. 그러나 그 무거운 대가는 섬 밖 육지에 남은 백성이 치렀습니다. 몽골 군대가 그들의 논밭을 몇 번이고 휩쓸고 지나갔기 때문입니다.

연표의 세계 줄과 나란히 놓고 견주어 보면 고려의 항전이 얼마나 두드러지는지 알 수 있습니다. 같은 시기 몽골은 1240년 키이우를 차지했고, 1258년에는 바그다드를 함락해 약탈했으며, 1279년에는 송을 정복하는 일까지 마쳤습니다. 그런데 강화도에 있던 고려 조정은 끝까지 항복하지 않았습니다. 결국 고려는 몽골과 강화를 맺었고, 자기 나라의 왕실과 나라 이름을 그대로 지켰습니다. 세계의 큰 나라들이 잇달아 무너지던 때에 고려는 자기 이름을 지킨 것입니다.

대장경을 다시 새기다

고려는 이미 11세기에 불교 경전 전체를 나무판에 새긴 적이 있습니다. 이것이 첫 번째 대장경인 초조대장경입니다. 1232년 몽골군이 이 초조대장경을 불태웠습니다. 그러자 조정은 1236년 대장도감이라는 특별한 관청을 두고, 경전 전체를 처음부터 다시 새기는 일에 나섰습니다. 부처의 힘을 빌려 침략한 적을 물리치기를 바란 것입니다. 『고려사』는 이 사업이 16년 동안 이어져 1251년에 끝났다고 적습니다. 그런데 경판 자체에 새겨진 간행 연도는 1237년부터 1248년까지입니다. 그래서 한국민족문화대백과는 16년을 준비 기간까지 합친 것으로 보고, 실제로 나무판에 글자를 새긴 기간은 약 12년으로 봅니다. 이 경판이 팔만대장경, 영어로는 트리피타카 코리아나(Tripitaka Koreana)입니다. 경판은 뒤에 1398년 해인사로 옮겨졌고, 지금까지 그곳에 있습니다. 문화 단원에서 이 경판을 더 자세히 다룹니다.

강화, 개경 환도, 삼별초

1258년 최씨 정권이 무너졌고, 이듬해인 1259년 고려는 몽골과 강화를 맺었습니다. 몽골이 내건 조건은 두 가지였습니다. 국왕이 직접 몽골 조정에 와서 인사를 드릴 것, 그리고 정부가 섬에서 나와 개경으로 돌아오는 출륙환도였습니다. 나이 든 고종 대신 태자가 몽골에 갔습니다. 하지만 개경으로 돌아가는 일은 여전히 권력을 쥐고 있던 무신들 때문에 11년이나 늦어졌습니다. 1270년 마침내 조정이 개경으로 돌아가자, 전쟁 내내 싸운 정예 부대 삼별초에게 해산하라는 명령이 내려졌습니다. 삼별초는 이 명령을 거부하고 몽골과 끝까지 싸우겠다고 선언했습니다. 그리고 근거지를 먼저 진도로, 다시 제주로 옮겼습니다. 고려와 몽골의 연합군인 여몽 연합군은 1273년 이들을 진압했습니다.