Mistura aditiva e subtrativa

A tinta ciano em papel branco absorve a luz vermelha, então ciano e magenta impressos um sobre o outro deixam só o azul.

Duas maneiras de fazer cor

A tela começa escura e soma luz. O papel começa branco e tira luz. São os dois tipos de mistura de cor. Na mistura aditiva, usada por telas, projetores e luzes de palco, cada fonte soma sua própria luz, e mais fontes dão um resultado mais claro. Na mistura subtrativa, usada por tintas, corantes e filtros coloridos, cada camada absorve parte da luz que chegaria ao seu olho, e mais camadas dão um resultado mais escuro. O texto de neurociência da OpenStax mostra os dois lado a lado: círculos vermelho, verde e azul que se somam até o branco, e círculos ciano, magenta e amarelo que subtraem até o preto.

Por que as primárias das tintas são ciano, magenta e amarelo

Pense em cada tinta como um filtro que tira uma das primárias da tela da luz branca. O ciano tira o vermelho e deixa passar o verde e o azul. O magenta tira o verde e deixa passar o vermelho e o azul. O amarelo tira o azul e deixa passar o vermelho e o verde. Agora empilhe. Ciano e magenta juntos tiram o vermelho e o verde, e sobra o azul. Magenta e amarelo tiram o verde e o azul, e sobra o vermelho. Ciano e amarelo tiram o vermelho e o azul, e sobra o verde. As três tiram tudo e deixam o preto, ao menos neste modelo ideal. As secundárias de um sistema são as primárias do outro, e por isso os dois diagramas parecem imagens espelhadas.

Em números, o modelo multiplica. O papel branco vale 255 em cada canal. Uma tinta com intensidade s mantém a fração 1 − s do seu canal. O ciano na intensidade máxima leva o canal vermelho a 0. O ciano a 50% o leva a cerca de 128, o que dá rgb(128 255 255), um ciano claro. Empilhar tintas multiplica as frações, então a ordem não importa. A luz funciona somando: duas luzes, vermelho 255 e verde 255, formam rgb(255 255 0). Arraste os controles e compare os códigos hex no painel.

Por que as gráficas acrescentam o preto

As tintas reais não são filtros perfeitos. Cada uma absorve um pouco da luz que deveria deixar passar e deixa passar um pouco do que deveria bloquear, então ciano, magenta e amarelo impressos juntos costumam dar um marrom escuro e sujo, e não um preto limpo. Imprimir três camadas de tinta para fazer texto preto também leva tempo e deixa muita tinta úmida no papel. Por isso as gráficas acrescentam uma quarta tinta, a preta, e o sistema se chama CMYK. O texto da OpenStax o descreve como ciano, magenta e amarelo mais preto, o sistema usual das tintas de impressão. As tintas de pintura são ainda mais complicadas, porque os pigmentos espalham a luz além de absorvê-la, e por isso misturar tinta nunca segue exatamente o modelo limpo.