Mezcla aditiva y sustractiva

La tinta cian sobre papel blanco absorbe la luz roja, así que el cian y el magenta impresos uno sobre otro dejan solo azul.

Dos maneras de hacer color

Una pantalla parte de la oscuridad y suma luz. El papel parte del blanco y le quita luz. Esos son los dos tipos de mezcla de color. En la mezcla aditiva, que usan las pantallas, los proyectores y las luces de escenario, cada fuente suma su propia luz y más fuentes dan un resultado más brillante. En la mezcla sustractiva, que usan las tintas, las pinturas, los tintes y los filtros de color, cada capa absorbe parte de la luz que de otro modo llegaría a tu ojo y más capas dan un resultado más oscuro. El texto de neurociencia de OpenStax muestra ambas lado a lado: círculos rojo, verde y azul que suman hacia el blanco, y círculos cian, magenta y amarillo que restan hacia el negro.

Por qué los primarios de las tintas son cian, magenta y amarillo

Piensa en cada tinta como un filtro que quita uno de los primarios de pantalla de la luz blanca. El cian quita el rojo y deja pasar el verde y el azul. El magenta quita el verde y deja pasar el rojo y el azul. El amarillo quita el azul y deja pasar el rojo y el verde. Ahora apílalos. El cian y el magenta juntos quitan el rojo y el verde, y dejan azul. El magenta y el amarillo quitan el verde y el azul, y dejan rojo. El cian y el amarillo quitan el rojo y el azul, y dejan verde. Los tres quitan todo y dejan negro, al menos en este modelo ideal. Los secundarios de un sistema son los primarios del otro, por eso los dos diagramas parecen imágenes en espejo.

En números, el modelo multiplica. El papel blanco es 255 en cada canal. Una tinta con intensidad s conserva una fracción 1 − s de su canal. El cian a plena intensidad convierte el canal rojo en 0. El cian al 50% lo convierte en unos 128, lo que da rgb(128 255 255), un cian pálido. Apilar tintas multiplica sus fracciones, así que el orden no importa. La luz funciona sumando: dos luces con rojo 255 y verde 255 dan rgb(255 255 0). Arrastra los controles y compara los códigos hexadecimales del panel.

Por qué las impresoras agregan negro

Las tintas reales no son filtros perfectos. Cada una absorbe un poco de la luz que debería dejar pasar y deja pasar un poco de la que debería bloquear, así que el cian, el magenta y el amarillo impresos juntos suelen dar un marrón oscuro sucio, no un negro limpio. Además, imprimir tres capas de tinta para hacer texto negro es lento y moja el papel. Por eso las impresoras agregan una cuarta tinta, negra, y el sistema se llama CMYK. El texto de OpenStax lo describe como cian, magenta y amarillo más negro, el sistema habitual para las tintas de impresión. Las pinturas son aún más complicadas, porque los pigmentos dispersan la luz además de absorberla, y por eso mezclar pintura nunca sigue exactamente el modelo limpio.