Miscela additiva e sottrattiva

L'inchiostro ciano su carta bianca assorbe la luce rossa, quindi ciano e magenta stampati uno sull'altro lasciano solo il blu.

Due modi di fare il colore

Uno schermo parte buio e aggiunge luce. La carta parte bianca e toglie luce. Sono i due tipi di miscela dei colori. Nella miscela additiva, usata da schermi, proiettori e luci di scena, ogni sorgente aggiunge la propria luce, e più sorgenti danno un risultato più luminoso. Nella miscela sottrattiva, usata da inchiostri, pitture, coloranti e filtri colorati, ogni strato assorbe parte della luce che altrimenti raggiungerebbe il tuo occhio, e più strati danno un risultato più scuro. Il testo di neuroscienze di OpenStax mostra entrambe affiancate: cerchi rossi, verdi e blu che si sommano verso il bianco, e cerchi ciano, magenta e gialli che si sottraggono verso il nero.

Perché i primari degli inchiostri sono ciano, magenta e giallo

Pensa a ogni inchiostro come a un filtro che toglie uno dei primari dello schermo dalla luce bianca. Il ciano toglie il rosso e lascia passare verde e blu. Il magenta toglie il verde e lascia passare rosso e blu. Il giallo toglie il blu e lascia passare rosso e verde. Ora sovrapponili. Ciano e magenta insieme tolgono rosso e verde, lasciando il blu. Magenta e giallo tolgono verde e blu, lasciando il rosso. Ciano e giallo tolgono rosso e blu, lasciando il verde. Tutti e tre tolgono tutto, lasciando il nero, almeno in questo modello ideale. I colori secondari di un sistema sono i primari dell'altro, ed è per questo che i due diagrammi sembrano immagini speculari.

In numeri, il modello moltiplica. La carta bianca è 255 in ogni canale. Un inchiostro all'intensità s mantiene una frazione 1 − s del suo canale. Il ciano alla massima intensità trasforma il canale rosso in 0. Il ciano al 50% lo trasforma in circa 128, dando rgb(128 255 255), un ciano pallido. Sovrapporre inchiostri moltiplica le loro frazioni, quindi l'ordine non conta. La luce funziona invece sommando: due luci a rosso 255 e verde 255 fanno rgb(255 255 0). Trascina i cursori e confronta i codici esadecimali nel pannello.

Perché le stampanti aggiungono il nero

Gli inchiostri reali non sono filtri perfetti. Ognuno assorbe un po' della luce che dovrebbe lasciar passare e lascia passare un po' di ciò che dovrebbe bloccare, quindi ciano, magenta e giallo stampati insieme di solito danno un marrone scuro fangoso, non un nero pulito. Stampare tre strati di inchiostro per fare un testo nero richiede anche tempo e lascia molta carta bagnata d’inchiostro. Per questo le stampanti aggiungono un quarto inchiostro, il nero, e il sistema si chiama CMYK. Il testo di OpenStax lo descrive come ciano, magenta e giallo più nero, il sistema abituale per gli inchiostri di stampa. Le miscele di pittura sono ancora meno prevedibili, perché i pigmenti diffondono la luce oltre ad assorbirla, ed è per questo che mescolare colori a pittura non segue mai esattamente il modello pulito.