Additief en subtractief mengen

Cyaaninkt op wit papier absorbeert rood; cyaan en magenta over elkaar gedrukt laten dus alleen blauw over.

Twee manieren om kleur te maken

Een scherm begint donker en voegt licht toe. Papier begint wit en neemt licht weg. Dit zijn de twee soorten kleurmenging. Bij additief mengen, dat schermen, projectoren en toneellampen gebruiken, voegt elke bron zijn eigen licht toe. Meer bronnen geven een helderder resultaat. Bij subtractief mengen, dat inkt, verf, kleurstoffen en kleurfilters gebruiken, absorbeert elke laag een deel van het licht dat anders je oog zou bereiken. Meer lagen geven een donkerder resultaat. Het neurowetenschapsboek van OpenStax toont ze naast elkaar: rood, groen en blauw die samen naar wit optellen, en cyaan, magenta en geel die naar zwart aftrekken.

Waarom inkt cyaan, magenta en geel als primaire kleuren heeft

Beschouw elke inkt als een filter dat één primaire schermkleur uit wit licht verwijdert. Cyaan haalt rood weg en laat groen en blauw door. Magenta haalt groen weg en laat rood en blauw door. Geel haalt blauw weg en laat rood en groen door. Stapel ze nu. Cyaan en magenta verwijderen samen rood en groen, zodat blauw overblijft. Magenta en geel verwijderen groen en blauw, zodat rood overblijft. Cyaan en geel verwijderen rood en blauw, zodat groen overblijft. Alle drie verwijderen alles en laten zwart over, althans in dit ideale model. De secundaire kleuren van het ene systeem zijn de primaire van het andere. Daarom lijken de twee diagrammen elkaars spiegelbeeld.

In getallen vermenigvuldigt het model. Wit papier heeft elk kanaal op 255. Inktsterkte s laat een fractie 1 − s van het kanaal over. Vol cyaan maakt rood 0, 50% cyaan maakt rood ongeveer 128: rgb(128 255 255), lichtcyaan. Lagen vermenigvuldigen hun fracties, dus de volgorde maakt niet uit. Licht telt op: rood 255 met groen 255 geeft rgb(255 255 0). Sleep de schuifregelaars en vergelijk de hexcodes in het paneel.

Waarom drukkers zwart toevoegen

Echte inkten zijn geen perfecte filters. Elke inkt absorbeert iets van het licht dat ze moet doorlaten en laat iets door dat ze moet blokkeren. Samen gedrukt geven cyaan, magenta en geel daarom meestal troebel donkerbruin, niet zuiver zwart. Drie inktlagen drukken voor zwarte tekst is bovendien traag en nat. Daarom voegen drukkers een vierde inkt toe: zwart. Het systeem heet CMYK. OpenStax beschrijft het als cyaan, magenta en geel plus zwart, het gebruikelijke drukinktsysteem. Verf is nog ingewikkelder, omdat pigmenten licht zowel verstrooien als absorberen. Verf mengen volgt het zuivere model daarom nooit precies.