O que é um bioma?

O chaparral da Califórnia e a vegetação arbustiva em torno do mar Mediterrâneo ficam a milhares de quilômetros de distância, mas ambos são formações arbustivas onde a chuva cai principalmente no inverno.

Mesmo clima, aspecto parecido

Voe de Los Angeles ao sul da Espanha ou à costa perto de Perth, na Austrália, e você verá colinas surpreendentemente parecidas: arbustos baixos e resistentes, verões secos e uma temporada de incêndios. As plantas são de espécies diferentes, mas enfrentam os mesmos problemas de maneiras semelhantes. Um bioma é um grande conjunto de ecossistemas que compartilham esse tipo de clima e os tipos de plantas e animais que ele sustenta. A OpenStax Biology apresenta oito grandes biomas terrestres, definidos principalmente por dois fatores: a temperatura e a quantidade de precipitação.

Os oito são floresta tropical úmida, savana, deserto subtropical, chaparral, campo temperado, floresta temperada, floresta boreal e tundra ártica. O gelo polar e as altas montanhas aparecem separados na maioria dos mapas. A National Geographic Education observa que não há consenso científico sobre um único número: alguns contam seis biomas, outros oito e outros até 11. Com essas categorias, podemos comparar lugares, mas elas não são barreiras na natureza, e cada bioma contém uma grande variedade. A OpenStax compara o deserto de Sonora, no Arizona, repleto de cactos-saguaro, com o deserto rochoso e descoberto da ilha da Boa Vista, em Cabo Verde.

Dois números explicam boa parte da classificação

A temperatura determina por quanto tempo as plantas podem crescer a cada ano e se a água está líquida ou retida como gelo. A precipitação determina se há água suficiente para árvores, apenas para gramíneas ou quase para nenhuma planta. Na tabela acima, com valores da OpenStax, você pode ver como variam as faixas de chuva. Uma floresta tropical úmida recebe de 125 cm a 660 cm por ano; um deserto subtropical, menos de 30 cm. Entre eles ficam os campos, com 25 cm a 75 cm, e as florestas temperadas, com 75 cm a 150 cm. Onde a chuva é insuficiente para árvores, predominam as gramíneas; onde é insuficiente até para elas, predominam as plantas do deserto.

A época da chuva também importa. O chaparral recebe de 65 cm a 75 cm por ano, quase tanto quanto um campo úmido, mas a maior parte cai no inverno. Por isso, os verões são muito secos e muitas plantas ficam em repouso nesse período. Assim, dois lugares com o mesmo total anual podem ter vegetações bem diferentes.

De onde vem o clima

Se você já estudou estações e zonas climáticas, viu por que os trópicos são quentes o ano todo e os polos têm invernos longos e escuros: a altura do Sol e a duração do dia variam com a latitude. Os biomas seguem o mesmo padrão. As florestas tropicais úmidas ficam ao longo do equador. Os desertos subtropicais ficam aproximadamente entre 15° e 30° ao norte e ao sul, em torno dos Trópicos de Câncer e Capricórnio. A floresta boreal se estende pelo Canadá, Alasca, Rússia e norte da Europa, e a tundra fica ao norte dela. Oceanos, montanhas e ventos alteram esse padrão. Por isso, o mesmo bioma aparece em continentes diferentes, em latitudes semelhantes.

Você pode tentar fazer a classificação usando a tabela. Um lugar com cerca de 50 cm de chuva por ano, verões quentes e invernos frios corresponde a um campo temperado. Com mais chuva, cerca de 100 cm distribuídos ao longo do ano, e os mesmos invernos, corresponde a uma floresta temperada. Mantendo a chuva, mas com calor e muita umidade o ano todo, você se aproxima de uma floresta tropical. Os limites reais são pouco definidos, e o solo, o fogo e os animais herbívoros também os alteram.