Florestas tropicais úmidas e savanas

Um único hectare da floresta amazônica, cerca de dois acres e meio, abriga em média de 100 a 300 espécies de árvores.

Uma floresta sem estações

As florestas tropicais úmidas, também chamadas de florestas tropicais pluviais, crescem em regiões equatoriais. O que as diferencia é a pouca variação ao longo do ano. A OpenStax informa temperaturas de 20 °C a 34 °C, e o dia permanece perto de 11 ou 12 horas em todos os meses, sem dias longos de verão nem dias curtos de inverno. Por isso, as plantas podem crescer o ano todo, e não apenas na primavera, no verão e no outono. As folhas largas caem e são substituídas aos poucos, nunca todas de uma vez, de modo que a floresta permanece sempre-verde.

A chuva é o fator que varia. A precipitação anual vai de 125 cm a 660 cm. Os meses chuvosos podem receber mais de 30 cm, e os secos, menos de 10 cm. Mesmo assim, até o mês mais seco de uma floresta pluvial pode superar a chuva de um ano inteiro em alguns desertos. Calor, luz e água ao mesmo tempo tornam as florestas tropicais úmidas o bioma terrestre mais produtivo, com produtividade primária líquida muito alta e mais espécies de árvores do que qualquer outro bioma.

Camadas do chão ao céu

Grande parte dessa variedade vem das camadas da floresta. A OpenStax as descreve de baixo para cima. No chão da floresta, há uma camada esparsa de plantas e folhas em decomposição, pois pouca luz chega até ali. Acima fica o sub-bosque, com plantas arbustivas baixas. Em seguida, há uma camada de árvores coberta por um dossel superior fechado, o teto de galhos e folhas, que algumas árvores emergentes ultrapassam. Cada camada tem suas próprias condições de luz, umidade e alimento, abrigando seu próprio conjunto de plantas, fungos e animais. Alguns animais passam a vida inteira a vários metros do chão. As epífitas, plantas que crescem sobre outras sem prejudicá-las, são comuns nos galhos altos do dossel.

Savanas: gramíneas e poucas árvores

As savanas são campos com árvores esparsas, encontrados na África, na América do Sul e no norte da Austrália. São quentes, com temperaturas médias de cerca de 24 °C a 29 °C segundo a OpenStax, mas têm uma longa estação seca, à qual as árvores florestais não resistem tão bem quanto as gramíneas e outras plantas herbáceas com flores. O fogo é uma perturbação frequente. As plantas das savanas têm sistemas radiculares profundos e bem desenvolvidos, que permitem rebrotar rapidamente depois que o fogo queima as partes acima do solo.

Savanas e florestas tropicais úmidas são vizinhas em muitos lugares, e o limite entre elas depende muito da disponibilidade de água ao longo do ano. Onde a estação seca é curta, as copas das árvores se fecham e formam uma floresta. Onde ela é longa e os incêndios são frequentes, as gramíneas predominam.

Por que os trópicos abrigam tantas espécies

A OpenStax observa que a riqueza de espécies é maior nos ecossistemas próximos ao equador, que costumam ter temperaturas elevadas, muita chuva e pouca variação sazonal, e menor perto dos polos. A alta produtividade na base da teia alimentar sustenta muitos consumidores acima dela, e as camadas da floresta oferecem muitos ambientes diferentes para viver. Segundo dados do Global Forest Watch divulgados pelo Mongabay em 2026, Brasil, República Democrática do Congo e Indonésia são os três países com mais floresta tropical remanescente. Por isso, o que acontece com suas florestas importa para as espécies muito além de suas fronteiras.