Tropische Regenwälder und Savannen

Ein einziger Hektar Amazonasregenwald, etwa zweieinhalb Acre, beherbergt im Mittel 100 bis 300 Baumarten.

Ein Wald ohne Jahreszeiten

Tropische Feuchtwälder, auch tropische Regenwälder genannt, wachsen in Äquatorregionen. Ungewöhnlich ist, wie wenig sich im Jahresverlauf ändert. OpenStax nennt Temperaturen von 20 °C bis 34 °C. Jeder Monat hat nahezu 11 oder 12 Stunden lange Tage, also keine langen Sommer- oder kurzen Wintertage. Deshalb können Pflanzen ganzjährig wachsen, nicht nur im Frühling, Sommer und Herbst. Die breiten Blätter fallen nach und nach und werden laufend ersetzt, nie alle zugleich. So bleibt der Wald immergrün.

Der Regen ist die veränderliche Größe. Die Jahresmenge reicht von 125 cm bis 660 cm. Feuchte Monate können mehr als 30 cm bringen, trockene weniger als 10 cm. Selbst der trockenste Regenwaldmonat kann aber den gesamten Jahresregen mancher Wüsten übertreffen. Wärme, Licht und Wasser zugleich machen tropische Regenwälder zum produktivsten Landbiom, mit sehr hoher Nettoprimärproduktion und mehr Baumarten als in jedem anderen Biom.

Stockwerke vom Boden bis zum Himmel

Viel Vielfalt entsteht durch die Waldstockwerke. OpenStax beschreibt sie von unten nach oben. Am Waldboden wachsen nur wenige Pflanzen zwischen verrottenden Blättern, weil wenig Licht durchkommt. Darüber liegt der Unterwuchs aus niedrigen strauchigen Pflanzen. Es folgt eine Baumschicht mit geschlossenem Kronendach aus Ästen und Blättern, durch das einzelne Urwaldriesen hinausragen. Jedes Stockwerk hat eigene Licht-, Feuchtigkeits- und Nahrungsverhältnisse und beherbergt eigene Pflanzen, Pilze und Tiere. Manche Tiere verbringen ihr ganzes Leben Meter über dem Boden. Aufsitzerpflanzen, die auf anderen Pflanzen wachsen, ohne ihnen zu schaden, sind auf hohen Ästen im Kronendach häufig.

Savannen: Gras mit wenigen Bäumen

Savannen sind Grasländer mit vereinzelten Bäumen in Afrika, Südamerika und Nordaustralien. Sie sind heiß; OpenStax nennt durchschnittlich etwa 24 °C bis 29 °C. Eine lange Trockenzeit vertragen Waldbäume jedoch schlechter als Gräser und krautige Blütenpflanzen. Feuer ist eine regelmäßige Störung. Savannenpflanzen besitzen tiefe, gut entwickelte Wurzelsysteme und können rasch wieder austreiben, nachdem ein Feuer die oberirdischen Teile verbrannt hat.

Savannen und Regenwälder liegen vielerorts nebeneinander. Ihre Grenze hängt stark von der jährlichen Wasserverteilung ab. Bei kurzer Trockenzeit schließen Bäume ihr Kronendach zum Wald. Bei langer Trockenzeit und häufigen Bränden behalten Gräser die Oberhand.

Warum die Tropen so artenreich sind

Laut OpenStax ist der Artenreichtum in äquatornahen Ökosystemen mit oft warmen Temperaturen, viel Regen und geringen jahreszeitlichen Schwankungen am höchsten und nahe den Polen am niedrigsten. Hohe Produktivität an der Basis des Nahrungsnetzes ernährt viele Konsumenten darüber. Der Stockwerkbau des Waldes bietet viele Lebensräume. Laut 2026 von Mongabay veröffentlichten Global-Forest-Watch-Daten besitzen Brasilien, die Demokratische Republik Kongo und Indonesien die größten verbliebenen Tropenwaldflächen. Was dort mit den Wäldern geschieht, betrifft deshalb Arten weit über die Landesgrenzen hinaus.