Tropische regenwouden en savannes

Eén hectare Amazoneregenwoud, ongeveer tweeënhalve acre, bevat gemiddeld 100 tot 300 boomsoorten.

Een bos zonder seizoenen

Tropische natte bossen, ook wel tropische regenwouden genoemd, groeien rond de evenaar. Bijzonder is hoe weinig er gedurende het jaar verandert. OpenStax vermeldt temperaturen van 20 °C tot 34 °C, en in elke maand blijft de dag ongeveer 11 of 12 uur lang. Er zijn dus geen lange zomerdagen of korte winterdagen. Daardoor kunnen planten het hele jaar groeien in plaats van alleen in de lente, zomer en herfst. De brede bladeren vallen en worden een paar tegelijk vervangen, nooit allemaal tegelijk, zodat het bos altijdgroen blijft.

Regen is wat wel varieert. De jaarlijkse neerslag loopt uiteen van 125 cm tot 660 cm. Natte maanden kunnen meer dan 30 cm brengen en droge maanden minder dan 10 cm, maar zelfs de droogste maand in een regenwoud kan meer regen hebben dan het hele jaar in sommige woestijnen. Warmte, licht en water tegelijk maken tropische regenwouden tot het productiefste landbioom, met een zeer hoge netto primaire productie en meer boomsoorten dan enig ander bioom.

Lagen van bodem tot hemel

Veel van die verscheidenheid komt door de lagen van het bos. OpenStax beschrijft ze van onder naar boven. Op de bosbodem ligt een dunne laag planten en rottende bladeren, omdat er weinig licht doordringt. Daarboven is een ondergroei van lage struikachtige planten. Dan volgt een boomlaag met daarboven een gesloten kronendak, het dak van takken en bladeren, waar enkele woudreuzen nog bovenuit steken. Elke laag heeft haar eigen licht, vocht en voedsel en herbergt daardoor haar eigen planten, schimmels en dieren. Sommige dieren leven hun hele leven meters boven de grond. Epifyten, planten die op andere planten groeien zonder ze te schaden, komen veel voor op takken hoog in het kronendak.

Savannes: gras met enkele bomen

Savannes zijn graslanden met verspreide bomen in Afrika, Zuid-Amerika en Noord-Australië. Ze zijn heet, met volgens OpenStax gemiddelde temperaturen van ongeveer 24 °C tot 29 °C. Ze hebben echter een lange droge tijd, waar bosbomen minder goed tegen kunnen dan grassen en kruidachtige bloeiende planten. Brand is een regelmatige verstoring. Savanneplanten hebben diepe, goed ontwikkelde wortelstelsels waarmee ze snel opnieuw uitlopen nadat brand de bovengrondse delen heeft verbrand.

Savannes en regenwouden liggen op veel plaatsen naast elkaar, en de grens hangt grotendeels af van water door het jaar heen. Waar de droge tijd kort is, sluiten boomkruinen zich tot bos. Waar die lang is en vaak brand voorkomt, houdt gras de overhand.

Waarom de tropen zoveel soorten herbergen

OpenStax merkt op dat de soortenrijkdom het hoogst is in ecosystemen bij de evenaar, waar het vaak warm en regenrijk is met weinig seizoensverschillen, en het laagst bij de polen. Een hoge productie onder in het voedselweb ondersteunt veel consumenten erboven, en het gelaagde bos biedt veel verschillende leefplekken. Volgens gegevens van Global Forest Watch die Mongabay in 2026 publiceerde, zijn Brazilië, de Democratische Republiek Congo en Indonesië de drie landen met het meeste resterende tropische bos. Wat met hun bossen gebeurt, is daarom van belang voor soorten ver buiten hun grenzen.