Was ist ein Biom?

Das kalifornische Hartlaubgebüsch und das Buschland am Mittelmeer liegen Tausende Kilometer auseinander. Trotzdem sind beide Strauchlandschaften, in denen der Regen vor allem im Winter fällt.

Gleiches Klima, ähnliches Aussehen

Fliegst du von Los Angeles nach Südspanien oder an die Küste bei Perth in Australien, ähneln sich die Hügel erstaunlich: niedrige, widerstandsfähige Sträucher, trockene Sommer und eine Brandsaison. Die Pflanzen gehören verschiedenen Arten an, lösen aber dieselben Probleme auf ähnliche Weise. Ein Biom ist eine große Gruppe von Ökosystemen mit ähnlichem Klima und den daran angepassten Pflanzen und Tieren. OpenStax Biology unterscheidet acht große Landbiome, die vor allem von zwei Größen bestimmt werden: Temperatur und Niederschlagsmenge.

Diese acht sind tropischer Regenwald, Savanne, subtropische Wüste, Hartlaubgebüsch, Grasland gemäßigter Breiten, Wald gemäßigter Breiten, borealer Nadelwald und arktische Tundra. Polare Eisflächen und Hochgebirge werden auf den meisten Karten getrennt dargestellt. Laut National Geographic Education gibt es keine einheitliche Zahl: Manche Forschende zählen sechs Biome, andere acht, manche sogar 11. Die Kategorien helfen beim Vergleichen von Orten; sie sind keine Mauern in der Natur. Jedes Biom enthält große Vielfalt. OpenStax vergleicht die Sonora-Wüste in Arizona voller Saguaro-Kakteen mit der kahlen Felswüste von Boa Vista auf den Kapverden.

Zwei Größen bestimmen den größten Teil der Einteilung

Die Temperatur entscheidet, wie lange Pflanzen jährlich wachsen können und ob Wasser flüssig oder als Eis gebunden ist. Der Niederschlag entscheidet, ob genug Wasser für Bäume, nur für Gräser oder kaum für Pflanzen vorhanden ist. Die Tabelle oben mit OpenStax-Werten zeigt die großen Spannen. Ein tropischer Regenwald erhält jährlich 125 cm bis 660 cm, eine subtropische Wüste unter 30 cm. Dazwischen liegen Grasländer mit 25 cm bis 75 cm und Wälder gemäßigter Breiten mit 75 cm bis 150 cm. Wo Regen für Bäume nicht reicht, dominieren Gräser; wo es selbst dafür zu trocken ist, Wüstenpflanzen.

Auch der Zeitpunkt zählt. Hartlaubgebüsch erhält jährlich 65 cm bis 75 cm, etwa so viel wie feuchtes Grasland. Das meiste fällt aber im Winter, sodass die Sommer sehr trocken sind und viele Pflanzen dann ruhen. Zwei Orte mit derselben Jahresmenge können deshalb ganz unterschiedliche Vegetation tragen.

Woher das Klima kommt

Wenn du dich bereits mit Jahreszeiten und Klimazonen beschäftigt hast, weißt du, warum die Tropen ganzjährig warm sind und die Pole lange dunkle Winter haben: Sonnenhöhe und Tageslänge ändern sich mit der geografischen Breite. Biome folgen demselben Muster. Tropische Regenwälder liegen am Äquator. Subtropische Wüsten liegen zwischen etwa 15° und 30° Nord und Süd um die beiden Wendekreise. Borealer Nadelwald zieht sich durch Kanada, Alaska, Russland und Nordeuropa, nördlich davon liegt Tundra. Ozeane, Berge und Winde verändern dieses Muster. Deshalb findet sich dasselbe Biom auf verschiedenen Kontinenten in ähnlichen Breiten.

Mit der Tabelle kannst du selbst einordnen. Etwa 50 cm Jahresregen, heiße Sommer und kalte Winter passen zu Grasland gemäßigter Breiten. Mit mehr Regen, etwa 100 cm über das Jahr verteilt, und denselben Wintern passt Wald gemäßigter Breiten. Bleibt es regenreich, aber ganzjährig warm, geht es in Richtung Tropenwald. Echte Grenzen sind unscharf; Boden, Feuer und Weidetiere verschieben sie ebenfalls.