Che cos'è un bioma?

Il chaparral californiano e la macchia attorno al Mediterraneo distano migliaia di chilometri, ma sono entrambi arbusteti dove le piogge cadono soprattutto d'inverno.

Stesso clima, stesso aspetto

Vola da Los Angeles alla Spagna meridionale o alla costa vicino a Perth, in Australia: le colline si somigliano in modo sorprendente, con arbusti bassi e resistenti, estati secche e una stagione degli incendi. Le piante appartengono a specie diverse, ma affrontano gli stessi problemi in modi simili. Un bioma è un ampio insieme di ecosistemi che condividono un certo clima e i tipi di piante e animali che esso sostiene. Per le terre emerse, OpenStax Biology elenca otto grandi biomi terrestri, definiti soprattutto da due fattori: temperatura e quantità di precipitazioni.

Gli otto sono foresta tropicale umida, savana, deserto subtropicale, chaparral, prateria temperata, foresta temperata, foresta boreale e tundra artica. Nella maggior parte delle mappe i ghiacci polari e le alte montagne sono indicati separatamente. National Geographic Education osserva che gli scienziati non concordano su un unico numero: alcuni contano sei biomi, altri otto, altri fino a 11. Le categorie servono a confrontare luoghi, non sono muri in natura, e ogni bioma racchiude una grande varietà. OpenStax confronta il deserto di Sonora in Arizona, pieno di cactus saguaro, con il deserto roccioso e spoglio di Boa Vista a Capo Verde.

Due valori bastano per gran parte della classificazione

La temperatura determina per quanto tempo le piante possono crescere ogni anno e se l'acqua è liquida o bloccata nel ghiaccio. Le precipitazioni determinano se c'è abbastanza acqua per gli alberi, solo per le erbe o quasi per nulla. Nella tabella qui sopra, con dati di OpenStax, puoi vedere quanto sono ampi gli intervalli delle piogge. Una foresta tropicale umida riceve da 125 cm a 660 cm l'anno; un deserto subtropicale meno di 30 cm. Tra questi ci sono le praterie con 25-75 cm e le foreste temperate con 75-150 cm. Dove la pioggia è troppo scarsa per gli alberi prevalgono le erbe; dove è troppo scarsa anche per le erbe prevalgono le piante desertiche.

Conta anche quando piove. Il chaparral riceve da 65 cm a 75 cm l'anno, circa quanto una prateria umida, ma soprattutto d'inverno; le estati sono quindi molto secche e molte piante entrano in riposo. Due luoghi con lo stesso totale annuo possono perciò ospitare vegetazioni molto diverse.

Da dove viene il clima

Se hai seguito il corso su stagioni e zone climatiche, hai visto perché ai tropici fa caldo tutto l'anno e ai poli ci sono lunghi inverni bui: l'altezza del Sole e la durata del giorno cambiano con la latitudine. I biomi seguono lo stesso schema. Le foreste tropicali umide si trovano lungo l'equatore. I deserti subtropicali si collocano tra circa 15° e 30° nord e sud, attorno ai Tropici del Cancro e del Capricorno. La foresta boreale si estende attraverso Canada, Alaska, Russia ed Europa settentrionale, con la tundra a nord. Oceani, montagne e venti modificano questo schema: ecco perché lo stesso bioma compare in continenti diversi a latitudini simili.

Puoi provare a classificare i luoghi con la tabella. Un luogo con circa 50 cm di pioggia l'anno, estati calde e inverni freddi corrisponde a una prateria temperata. Aggiungi più pioggia, circa 100 cm distribuiti nell'anno, mantenendo gli stessi inverni, e corrisponde a una foresta temperata. Mantieni le piogge ma rendi il clima caldo tutto l'anno e molto piovoso: ti avvicini alla foresta tropicale. I confini reali sono sfumati e vengono spostati anche da suolo, incendi ed erbivori.