Wüsten und Hartlaubgebüsch

In einer subtropischen Wüste kann die Bodenoberfläche tagsüber Temperaturen von über 60 °C erreichen und nachts auf nahezu 0 °C abkühlen.

Wo Wüsten liegen

Subtropische Wüsten liegen zwischen etwa 15° und 30° nördlich und südlich des Äquators um die Wendekreise. Laut OpenStax sind sie sehr trocken: In manchen Jahren verdunstet mehr Wasser, als fällt. Der Jahresniederschlag liegt unter 30 cm, schwankt von Monat zu Monat wenig und lässt sich schlecht vorhersagen. In Teilen des zentralaustralischen Outbacks und in Nordafrika können jährlich nur 2 cm fallen.

Über einer Wüste enthält die Luft sehr wenig Wasser. Wasserdampf wirkt wie eine Decke, die Wärmeverluste bremst. Ohne ihn erwärmt sich der Boden in der Sonne schnell und verliert nachts rasch Wärme. OpenStax nennt für heiße Wüsten Bodenoberflächentemperaturen über 60 °C am Tag und nahe 0 °C nachts. Nicht jede Wüste ist heiß. In kalten Wüsten können Temperaturen 25 °C erreichen und unter −30 °C fallen, eine Jahresspanne von mehr als 55 Grad.

Wie Wüstenleben Wasser spart

Sehr trockene Wüsten besitzen wenige mehrjährige Pflanzen. Viele sind stattdessen einjährig. Ihre Samen können lange ruhen. Kommt endlich Regen, keimen sie, wachsen schnell, blühen, bilden Samen und sterben, bevor der Boden wieder austrocknet. Andere Pflanzen überdauern mit tiefen Wurzeln, wenigen oder winzigen Blättern und wasserspeichernden Sprossen. Der Ocotillo der Sonora-Wüste bildet nur nach Regen Blätter und wirft sie danach ab. Wüstentiere meiden die Tageshitze durch Nachtaktivität und unterirdische Baue, in denen die Temperatur viel weniger schwankt.

Hartlaubgebüsch: Sträucher, die Feuer brauchen

Hartlaubgebüsch, auch Chaparral genannt, wächst in Kalifornien, rund ums Mittelmeer und an Australiens Südküste. Es erhält jährlich 65 cm bis 75 cm Regen, überwiegend im Winter, bei sehr trockenen Sommern. Viele Pflanzen ruhen im Sommer. Sträucher mit Anpassungen an regelmäßige Brände dominieren. Manche bilden Samen, die erst nach einem heißen Feuer keimen. Die verbleibende Asche enthält viele Nährstoffe wie Phosphor und Kalium, die den Boden für neues Wachstum düngen.

Für die dort lebenden Menschen gehört Feuer deshalb zur Landschaft und ist kein seltenes Unglück. Beim Umgang mit Hartlaubgebüsch und benachbarten Orten geht es darum, wann und wie es brennt, nicht ob überhaupt.

Zwei Antworten auf Wassermangel

Wüsten und Hartlaubgebüsch zwingen Pflanzen, Trockenphasen zu bewältigen. Die Lösungen ähneln sich. Manche warten: Einjährige Wüstenpflanzen bleiben bis zum Regen als Samen liegen; viele Hartlaubpflanzen ruhen im trockenen Sommer. Andere speichern oder sparen Wasser mit tiefen Wurzeln und kleinen, derben Blättern. OpenStax verknüpft die geringe Tiervielfalt der Wüsten mit wenig und unvorhersehbarem Regen, denn Pflanzen bilden dort die Basis jedes Nahrungsnetzes. Der Unterschied liegt in der Verlässlichkeit: Im Hartlaubgebüsch fehlt Sommerregen, doch er kehrt jeden Winter zurück. In Wüsten kann er ein ganzes Jahr ausbleiben.