Gurun dan chaparral

Di gurun subtropis, permukaan tanah dapat melebihi 60 °C pada siang hari dan turun mendekati 0 °C pada malam hari.

Di mana gurun berada

Gurun subtropis berada antara sekitar 15° dan 30° di utara dan selatan khatulistiwa, berpusat di sekitar Garis Balik Utara dan Selatan. OpenStax menggambarkannya sangat kering: pada sebagian tahun, air yang menguap lebih banyak daripada yang turun. Presipitasi tahunan di bawah 30 cm, hanya sedikit berubah antarbulan, dan sulit diprediksi. Di sebagian Australia tengah, wilayah pedalaman, dan di Afrika utara, hujan setahun bisa hanya 2 cm.

Udara di atas gurun mengandung sangat sedikit air, sedangkan uap air berfungsi seperti selimut yang memperlambat kehilangan panas. Tanpanya, tanah cepat memanas di bawah Matahari dan cepat kehilangan panas pada malam hari. OpenStax memberikan suhu permukaan tanah di gurun panas di atas 60 °C pada siang hari dan mendekati 0 °C pada malam hari. Tidak semua gurun panas. Di gurun dingin, suhu dapat mencapai 25 °C dan turun di bawah −30 °C, dengan perubahan lebih dari 55 derajat sepanjang tahun.

Cara kehidupan gurun menghemat air

Gurun yang sangat kering hanya memiliki sedikit tumbuhan menahun yang hidup dari tahun ke tahun. Sebaliknya, banyak tumbuhan bersifat semusim. Bijinya dapat dorman lama, lalu berkecambah saat hujan akhirnya datang, tumbuh cepat, berbunga, menghasilkan biji, dan mati sebelum tanah mengering lagi. Tumbuhan lain bertahan melewati masa kering dengan akar dalam, daun sedikit atau kecil, serta batang penyimpan air. Ocotillo dari Gurun Sonora hanya menumbuhkan daun setelah hujan, kemudian menggugurkannya. Hewan gurun menghindari panas siang dengan aktif pada malam hari dan menggali liang di bawah tanah, tempat perubahan suhu jauh lebih kecil.

Chaparral: semak yang membutuhkan api

Chaparral, juga disebut hutan semak, tumbuh di California, sekitar Laut Tengah, dan sepanjang pesisir selatan Australia. Curah hujannya 65 cm hingga 75 cm per tahun, terutama pada musim dingin, sedangkan musim panas sangat kering. Banyak tumbuhan chaparral dorman pada musim panas. Vegetasinya didominasi semak yang beradaptasi terhadap kebakaran berkala. Sebagian menghasilkan biji yang hanya berkecambah setelah kebakaran panas, dan abu yang tertinggal kaya unsur hara seperti fosfor dan kalium yang menyuburkan tanah untuk pertumbuhan baru.

Bagi penduduk di sana, kebakaran merupakan bagian dari bentang alam, bukan kecelakaan langka. Mengelola chaparral dan kota di sebelahnya berarti memikirkan kapan dan bagaimana kebakaran terjadi, bukan apakah kebakaran akan terjadi sama sekali.

Dua cara menghadapi kekurangan air

Gurun dan chaparral sama-sama memaksa tumbuhan menghadapi masa kering, dan solusinya tampak serupa. Sebagian tumbuhan menunggu: tumbuhan semusim gurun bertahan sebagai biji hingga hujan, dan banyak tumbuhan chaparral dorman selama musim panas kering. Yang lain menyimpan atau menghemat air dengan akar dalam dan daun kecil yang tangguh. OpenStax mengaitkan rendahnya keragaman hewan gurun dengan hujan yang sedikit dan tidak menentu karena tumbuhan menjadi dasar setiap jaring-jaring makanan di sana. Perbedaannya adalah keteraturan. Hujan chaparral langka pada musim panas tetapi kembali setiap musim dingin; hujan gurun bisa tidak turun sepanjang tahun.