Padang rumput dan hutan beriklim sedang

Hutan beriklim sedang dapat berubah dari −30 °C pada musim dingin menjadi 30 °C pada musim panas, dan pepohonannya menggugurkan semua daun sebelum dingin tiba.

Prairi dan stepa

Padang rumput beriklim sedang menutupi sebagian besar Amerika Utara bagian tengah, tempat bioma ini disebut prairi, serta sebagian Eurasia, tempat bioma ini disebut stepa. Musim panasnya panas dan musim dinginnya dingin. Tumbuhan hanya dapat tumbuh saat cukup hangat dan air tersedia, yaitu pada musim semi, panas, dan gugur; pada musim dingin, air membeku dan pertumbuhan berhenti. Presipitasi tahunan 25 cm hingga 75 cm terlalu sedikit untuk sebagian besar pohon, kecuali di sepanjang sungai dan anak sungai.

Sebagai gantinya, rumput tumbuh rapat, cukup lebat untuk memberi makan kawanan besar hewan perumput seperti bison Amerika, yang dahulu menghuni prairi dalam jumlah sangat besar. Tanah di bawahnya penuh akar dan rimpang, yaitu batang rumput di bawah tanah. Keduanya menambatkan tumbuhan dan, saat mati serta membusuk, menambahkan bahan organik ke tanah. Itulah sebabnya tanah padang rumput termasuk yang paling subur di Bumi dan begitu banyak di antaranya kini menjadi lahan pertanian.

Kebakaran, terutama akibat kilat, merupakan bagian alami padang rumput. OpenStax menjelaskan bahwa jika kebakaran dicegah lama, padang rumput perlahan menjadi semak dan terkadang hutan lebat berpohon tahan kering. Memulihkan prairi sering memerlukan pembakaran terkendali yang disengaja untuk menahan pertumbuhan pohon.

Hutan beriklim sedang dan daun gugur

Hutan beriklim sedang merupakan bioma paling umum di Amerika Utara bagian timur, Eropa barat, Asia timur, Cile, dan Selandia Baru. Suhu berkisar dari −30 °C hingga 30 °C, dengan masa beku pada musim dingin, dan presipitasi 75 cm hingga 150 cm tersebar cukup merata sepanjang tahun. Tumbuhan dominannya adalah pohon gugur daun, yang menggugurkan daun setiap musim gugur dan tetap gundul sepanjang musim dingin. Tanpa daun tidak ada fotosintesis, sehingga pohon beristirahat. Pada musim semi, daun baru mengembang saat udara menghangat.

Istirahat musim dingin itu mengurangi pertumbuhan hutan: produktivitas primer bersih hutan beriklim sedang lebih rendah daripada hutan basah tropis, dan spesies pohonnya lebih sedikit. Hutan ini juga lebih terbuka karena sebagian besar pohonnya tidak tumbuh setinggi pohon tropis. Kekuatan utamanya adalah tanah. Setiap musim gugur, lapisan tebal serasah daun menutupi tanah. Saat terurai, serasah mengembalikan unsur hara, melindungi tanah dari erosi, menghambat perpindahan panas dari dan ke tanah, serta menyediakan tempat hidup bagi hewan kecil seperti kutu kayu penggulung dan pemangsanya, seperti salamander punggung merah. Hutan hujan tropis tidak menumpuk lapisan seperti ini.

Pertemuan padang rumput dan hutan

Bandingkan kedua rentang hujan: padang rumput mencapai sekitar 75 cm per tahun, dan hutan beriklim sedang dimulai dari sekitar 75 cm. Di sekitar batas itu, kedua bioma bertukar tempat dengan perubahan kecil pada hujan, tanah, dan kebakaran. Pepohonan sudah berjajar di sungai yang melintasi prairi, dan OpenStax mencatat bahwa jika api dicegah lama, pohon serta semak memasuki padang rumput; pembakaran terkendali menahannya. Kedua bioma memiliki musim yang sama, dengan pertumbuhan pada musim semi, panas, dan awal gugur, lalu berhenti pada musim dingin. Jadi di sini, terutama air, bukan suhu, yang menentukan bioma yang kamu lihat.