Grasländer und Wälder gemäßigter Breiten

In Wäldern gemäßigter Breiten können Temperaturen von −30 °C im Winter bis 30 °C im Sommer schwanken. Ihre Bäume werfen vor der Kälte alle Blätter ab.

Prärien und Steppen

Grasländer gemäßigter Breiten bedecken große Teile des zentralen Nordamerikas, wo sie Prärien heißen, und Teile Eurasiens, wo sie Steppen genannt werden. Die Sommer sind heiß, die Winter kalt. Pflanzen können nur bei ausreichender Wärme und verfügbarem Wasser wachsen, also im Frühling, Sommer und Herbst. Im Winter ist das Wasser gefroren und das Wachstum ruht. Der Jahresniederschlag von 25 cm bis 75 cm reicht für die meisten Bäume nicht aus, außer entlang von Flüssen und Bächen.

Stattdessen wächst dichtes Gras, das große Herden von Weidetieren ernährt, etwa den Amerikanischen Bison, der früher in riesiger Zahl auf den Prärien lebte. Der Boden ist voller Wurzeln und Rhizome. Rhizome sind die unterirdischen Sprosse der Gräser. Wurzeln und Rhizome verankern die Pflanzen. Wenn sie absterben und verrotten, liefern sie organisches Material. Deshalb gehören Graslandböden zu den fruchtbarsten der Erde, und deshalb sind heute so viele Ackerland.

Meist durch Blitze ausgelöstes Feuer gehört natürlicherweise zum Grasland. Laut OpenStax verwandelt sich Grasland bei langjähriger Brandunterdrückung langsam in Buschland und manchmal in dichten Wald trockenheitsverträglicher Bäume. Zur Wiederherstellung einer Prärie werden deshalb oft gezielt kontrollierte Brände gelegt, um Bäume zurückzudrängen.

Wälder gemäßigter Breiten und fallende Blätter

Wälder gemäßigter Breiten sind das häufigste Biom im östlichen Nordamerika, in Westeuropa, Ostasien, Chile und Neuseeland. Die Temperaturen reichen von −30 °C bis 30 °C mit Frostphasen im Winter. 75 cm bis 150 cm Niederschlag verteilen sich recht gleichmäßig über das Jahr. Es dominieren laubabwerfende Bäume, die jeden Herbst ihre Blätter verlieren und im Winter kahl bleiben. Ohne Blätter gibt es keine Fotosynthese; die Bäume ruhen. Im Frühling entfalten sich bei wärmerer Luft neue Blätter.

Diese Winterruhe kostet Wachstum: Die Nettoprimärproduktion ist geringer als in tropischen Regenwäldern, und es gibt weniger Baumarten. Die Wälder sind auch offener, weil die meisten Bäume nicht so hoch wachsen. Ihre große Stärke ist der Boden. Jeden Herbst bedeckt ihn eine dicke Laubstreuschicht. Beim Verrotten gibt sie Nährstoffe zurück, schützt vor Erosion, isoliert den Boden und beherbergt Kleintiere wie Rollasseln sowie deren Räuber, etwa Rotrückensalamander. In tropischen Regenwäldern sammelt sich keine solche Schicht an.

Wo Grasland auf Wald trifft

Vergleiche die Niederschlagsbereiche: Grasland endet bei etwa 75 cm jährlich, Wald gemäßigter Breiten beginnt bei etwa 75 cm. In diesem Grenzbereich können kleine Änderungen bei Regen, Boden und Feuer zwischen beiden Biomen entscheiden. Schon jetzt säumen Bäume die Flüsse durch die Prärie. Laut OpenStax wandern bei langer Brandunterdrückung Bäume und Sträucher ins Gras ein; kontrollierte Brände drängen sie zurück. Beide Biome haben dieselben Jahreszeiten: Wachstum im Frühling, Sommer und Frühherbst, Ruhe im Winter. Hier entscheidet daher hauptsächlich Wasser, nicht Temperatur, welches Biom du siehst.