Извержения и шкала VEI

При извержении Новарупты на Аляске в 1912 году вышло примерно в 30 раз больше магмы, чем при извержении вулкана Сент-Хеленс в 1980 году.

Два типа извержений

Извержения бывают разными: от тихого выхода газа и потоков лавы, за которыми можно безопасно наблюдать издалека, до взрывов, разрушающих горы. Геологи выделяют эффузивные и эксплозивные извержения. При эффузивном извержении лава вытекает из жерла; классический пример дают гавайские вулканы. При эксплозивном извержении газ в магме расширяется так резко, что разрывает её на тефру и пепел и выбрасывает вверх столбом высотой более 20 км. Во многих извержениях сочетаются оба типа, причём один вулкан может менять характер извержения прямо в ходе события.

Шкала взрывных извержений

У землетрясений есть магнитуда. А что должна измерять шкала извержений: объём выброшенного материала, высоту облака, площадь выпадения пепла или длительность? Индекс вулканической эксплозивности, VEI, объединяет несколько показателей. Главный из них: объём выброшенной тефры. Также учитываются высота эруптивной колонны и описания от слабого до мегаколоссального извержения. Шкала идёт от 0 до 8. VEI 0 соответствует невзрывному извержению с объёмом тефры менее 10 000 кубических метров; VEI 8 означает мегаколоссальное извержение с объёмом более 1000 кубических километров и колонной высотой свыше 20 км. Начиная с VEI 2 каждая следующая ступень означает в десять раз больше материала. Лава не учитывается, поэтому спокойные гавайские извержения с большим количеством лавы всё равно получают оценку 0 или 1.

У шкалы есть ограничения. Йеллоустонская вулканическая обсерватория USGS отмечает: современные извержения оценивают по объёму отложений и наблюдениям очевидцев, а доисторические известны только по отложениям. Долгое спокойное извержение может дать столько же пепла, сколько короткое и бурное, но получить более низкую оценку, поскольку учитываются также длительность и интенсивность.

Извержение Сент-Хеленс в 1980 году показывает, как развиваются события. USGS наблюдала за вулканом: с 16 марта происходили небольшие землетрясения, а толчок магнитудой 4.2 от 20 марта стал первым явным признаком пробуждения. За ним последовали сотни землетрясений, а с 27 марта начались небольшие выбросы пара и пепла. На северном склоне росло вздутие. 18 мая землетрясение под этим склоном вызвало огромный оползень. Давление на магму внутри резко упало, и произошёл направленный вбок взрыв. В тот день по склонам пронеслось не менее 17 пирокластических потоков. Вулканолог USGS Дэвид Джонстон погиб на своём наблюдательном посту.

Примеры

Извержение Пинатубо на Филиппинах 15 июня 1991 года стало вторым по величине в 20 веке и самым крупным из затронувших густонаселённую территорию. Оно вызвало лавины горячего пепла и газа, огромные грязевые потоки и пепловое облако шириной в сотни километров. Учёные Филиппинского института вулканологии и сейсмологии и USGS предсказали кульминацию извержения, что спасло не менее 5000 жизней. Пепел и газ поднялись так высоко, что после извержения по всему миру отмечались температуры ниже обычных. Небольшие извержения происходят гораздо чаще крупных: на каждое извержение VEI 7 приходится множество извержений VEI 2.