Divergente Plattengrenzen

Zwischen 1975 und 1984 riss der Boden um den Vulkan Krafla auf Island immer wieder auf, bis sich die Spalten insgesamt um etwa 7 m geweitet hatten.

Zwei Förderbänder

Die USGS beschreibt ein Spreizungszentrum mit dem Bild zweier einander zugewandter Förderbänder, die langsam in entgegengesetzte Richtungen laufen. Jedes transportiert frisch gebildete Ozeankruste vom Scheitel weg. Dieser Scheitel ist ein mittelozeanischer Rücken. Am bekanntesten ist der Mittelatlantische Rücken, ein untermeerischer Gebirgszug vom Nordpolarmeer bis über die Südspitze Afrikas hinaus. Er ist nur ein Teil eines Rückensystems, das sich wie die Naht eines Baseballs um die gesamte Erde zieht.

Warum gibt es überhaupt einen Rücken? Die neue Lithosphäre am Scheitel ist heiß. Heißes Gestein dehnt sich aus und liegt deshalb höher. Auf dem Weg vom Rücken weg kühlt es ab, zieht sich zusammen und sinkt. Der Meeresboden wird daher mit zunehmender Entfernung vom Rücken tiefer. Ganz oben werden die Platten so stark auseinandergezogen, dass zwischen Verwerfungen ein Gesteinsblock absinkt. So entsteht ein Grabenbruch. Magma aus dem Mantel steigt in die Spalte auf. Ein Teil tritt am Meeresboden aus, ein anderer erstarrt darunter in der Spalte zu neuer Kruste. Erdbeben sind hier häufig, aber schwach und flach, weil die Platte am Scheitel dünn und heiß ist.

Streifen am Meeresboden

Abkühlende Lava enthält magnetische Minerale, die sich nach dem jeweils herrschenden Erdmagnetfeld ausrichten, wie winzige festgefrorene Kompassnadeln. Das Feld hat sich oft umgepolt. Während die Platten auseinanderdriften, entsteht deshalb auf beiden Seiten des Rückens ein Streifenmuster: normal magnetisiertes Gestein, dann umgekehrt magnetisiertes, dann wieder normales. Das Muster auf einer Seite ist das Spiegelbild der anderen. Genau das erwartet man, wenn in der Mitte neuer Boden entsteht und in beide Richtungen nach außen transportiert wird. Im Modell stellen die dunklen und hellen Bänder diese Streifen dar.

Dieselben Streifen dienen als Uhr. Weil das Alter der Umpolungen bekannt ist, verrät der Abstand eines bestimmten Streifens vom Rücken, wie schnell die Platten auseinandergedriftet sind. So wurden unter anderem die 2.5 cm pro Jahr am Mittelatlantischen Rücken gemessen. Das erklärt auch ein Rätsel um die Erdgröße. Wenn jedes Jahr an den Rücken neue Kruste entsteht und die Erde nicht wächst, muss anderswo ebenso schnell Kruste vernichtet werden. Zu diesem Schluss kam der amerikanische Geologe Harry Hess. Die nächste Einheit zeigt, wo das geschieht.

Wo du auf einem Rücken stehen kannst

Island liegt auf dem Mittelatlantischen Rücken. Die sonst unter dem Meer verborgene Spreizung findet dort an Land statt. Die Insel wird zwischen der Nordamerikanischen und der Eurasischen Platte auseinandergezogen. Rund um den Vulkan Krafla weiten sich Spalten, und alle paar Monate öffnen sich neue. Während der Riftphasen von 1975 bis 1984 hob sich der Boden um 1 bis 2 m und sackte vor einem Ausbruch plötzlich ab. Insgesamt betrug der Versatz etwa 7 m. In Ostafrika wird ein Kontinent auseinandergezogen. Durch Spreizung wurde Arabien bereits von Afrika getrennt, wodurch das Rote Meer entstand. Die USGS vermutet, dass in Ostafrika der nächste große Ozean der Erde entstehen könnte.