Batas divergen

Antara 1975 dan 1984, tanah di sekitar Gunung Krafla di Islandia berulang kali merekah hingga retakannya melebar sekitar 7 m.

Dua ban berjalan

USGS menggambarkan pusat pemekaran sebagai dua ban berjalan yang saling berhadapan dan bergerak perlahan ke arah berlawanan. Masing-masing membawa kerak samudra yang baru terbentuk menjauh dari puncak. Puncak itu adalah punggung tengah samudra. Yang paling dikenal ialah Punggung Tengah Atlantik, rangkaian pegunungan bawah laut dari Samudra Arktik hingga melewati ujung selatan Afrika. Punggung ini hanya satu bagian dari sistem punggung samudra yang melingkari dunia seperti jahitan pada bola bisbol.

Mengapa ada punggung samudra? Lempeng baru di puncaknya panas, dan batuan panas memuai sehingga posisinya lebih tinggi. Saat bergerak menjauh, lempeng mendingin, menyusut, dan turun, sehingga dasar laut makin dalam seiring bertambahnya jarak dari punggung. Di bagian puncak, lempeng meregang begitu kuat hingga sebuah blok turun di antara sesar, membentuk lembah retakan. Magma dari mantel naik ke celah itu. Sebagian meletus di dasar laut dan sebagian membeku di celah bawahnya menjadi kerak baru. Gempa sering terjadi di sini, tetapi kecil dan dangkal, karena lempeng di puncak tipis dan panas.

Pita pada dasar laut

Lava yang mendingin mengandung mineral magnetik yang tersusun mengikuti medan magnet Bumi saat itu, seperti jarum kompas kecil yang membeku di tempat. Arah medan itu telah berbalik berkali-kali. Karena itu, saat lempeng saling menjauh, dasar samudra di kedua sisi punggung membentuk pola pita: batuan termagnetisasi ke arah normal, lalu terbalik, lalu normal lagi. Pola pada satu sisi merupakan bayangan cermin sisi lainnya, tepat seperti yang diperkirakan jika dasar baru terbentuk di tengah lalu terbawa keluar ke kedua arah. Dalam model, pita gelap dan terang mewakili pola ini.

Pita yang sama juga menjadi pencatat waktu. Karena umur pembalikan diketahui, jarak dari punggung samudra ke suatu pita menunjukkan seberapa cepat lempeng saling menjauh. Inilah salah satu cara mengukur laju 2.5 cm per tahun di Punggung Tengah Atlantik. Ini juga menjelaskan teka-teki ukuran Bumi. Jika kerak baru terbentuk di punggung setiap tahun dan Bumi tidak membesar, kerak pasti dihancurkan di tempat lain dengan laju yang sama. Ahli geologi Amerika Harry Hess sampai pada kesimpulan itu. Unit berikutnya menunjukkan tempat terjadinya.

Tempat kamu bisa berdiri di atas punggung samudra

Islandia berada di atas Punggung Tengah Atlantik, sehingga pemekaran yang biasanya tersembunyi di bawah laut berlangsung di daratan. Pulau ini terbelah di antara Lempeng Amerika Utara dan Eurasia. Di sekitar Gunung Krafla, retakan melebar dan retakan baru terbuka setiap beberapa bulan. Selama episode peretakan dari 1975 hingga 1984, tanah naik 1 hingga 2 m lalu turun mendadak sebelum letusan, dengan perpindahan total sekitar 7 m. Di Afrika Timur, sebuah benua sedang ditarik hingga terpisah. Pemekaran telah memisahkan Arabia dari Afrika dan membentuk Laut Merah. USGS memperkirakan Afrika Timur mungkin menjadi lokasi samudra besar Bumi berikutnya.