Расходящиеся границы

С 1975 по 1984 год земля вокруг вулкана Крафла в Исландии раз за разом раскалывалась, и в сумме трещины разошлись примерно на 7 м.

Две конвейерные ленты

USGS сравнивает центр спрединга с двумя обращёнными друг к другу конвейерными лентами, которые медленно движутся в противоположных направлениях. Каждая уносит только что образовавшуюся океанскую кору от гребня. Этот гребень образует срединно-океанический хребет. Самый известный из них, Срединно-Атлантический, представляет собой подводную горную цепь от Северного Ледовитого океана до района южнее южной оконечности Африки. Он лишь часть системы хребтов, которая охватывает весь земной шар, словно шов на бейсбольном мяче.

Почему вообще возникает хребет? Новая плита у гребня горяча, а горячая порода расширяется и потому приподнимается. По мере удаления она остывает, сжимается и опускается, поэтому с расстоянием от хребта океанское дно становится глубже. У самого гребня плиты растягиваются настолько, что блок между разломами опускается, образуя рифтовую долину. Магма из мантии поднимается в трещину: часть изливается на дно, а часть застывает ниже в трещине, превращаясь в новую кору. Землетрясения здесь частые, но слабые и неглубокие, поскольку плита у гребня тонкая и горячая.

Полосы на океанском дне

В остывающей лаве есть магнитные минералы, которые ориентируются по магнитному полю Земли в тот момент, подобно застывшим на месте крошечным стрелкам компаса. Поле многократно меняло полярность. Поэтому при расхождении плит по обе стороны хребта на океанском дне возникает рисунок из полос: порода с прямой намагниченностью, затем с обратной, затем снова с прямой. Рисунок с одной стороны хребта зеркально повторяет рисунок с другой. Именно этого и следовало ожидать, если новое дно образуется в середине и уносится в обе стороны. В модели эти полосы показаны тёмными и светлыми участками.

Эти же полосы служат часами. Поскольку возраст смен полярности известен, расстояние от хребта до определённой полосы позволяет узнать, как быстро расходились плиты. Так, в частности, измерили скорость 2.5 см в год у Срединно-Атлантического хребта. Это помогает решить и загадку размеров Земли. Если у хребтов ежегодно образуется новая кора, а Земля не растёт, значит, где-то ещё кора должна уничтожаться с той же скоростью. К такому выводу пришёл американский геолог Гарри Гесс. В следующем уроке ты увидишь, где это происходит.

Где можно встать на хребет

Исландия расположена на Срединно-Атлантическом хребте, поэтому расширение дна, обычно скрытое под водой, здесь происходит на суше. Остров раскалывается между Северо-Американской и Евразийской плитами. Вокруг вулкана Крафла раз в несколько месяцев расширяются старые трещины и открываются новые. Во время эпизодов рифтогенеза с 1975 по 1984 год поверхность поднималась на 1–2 м, а затем резко опускалась перед извержением; суммарное смещение составило около 7 м. В Восточной Африке раскалывается материк. Расхождение уже отделило Аравию от Африки, образовав Красное море, и USGS предполагает, что Восточная Африка может стать местом рождения следующего крупного океана Земли.