Produzenten, Konsumenten und Destruenten

Im Ontariosee hat die Energie in einem Königslachs seit ihrer Aufnahme aus dem Sonnenlicht durch Grünalgen nur drei Nahrungsschritte durchlaufen.

Woher die Energie stammt

Jedes Lebewesen braucht Energie, um seinen Körper aufzubauen und zu erhalten. Fast all diese Energie stammt ursprünglich aus Sonnenlicht. Pflanzen, Algen und manche Bakterien fangen sie durch Fotosynthese ein und speichern sie in Zuckern. In der Ökologie heißen sie Primärproduzenten oder Autotrophe, weil sie ihre Nahrung aus Kohlenstoffdioxid und Wasser selbst herstellen. Alle anderen, von der Heuschrecke bis zum Blauwal, sind heterotroph: Sie gewinnen Energie, indem sie Produzenten fressen, deren Fresser fressen oder totes Material abbauen.

Es gibt eine wichtige Ausnahme von der Sonnenlichtregel. An hydrothermalen Quellen am dunklen Tiefseeboden nutzen Bakterien chemische Energie aus austretenden Verbindungen wie Schwefelwasserstoff. Das ist Chemosynthese. OpenStax beschreibt ein NOAA-Foto vom Vulkan NW Eifuku vor Japan in 1535 m Tiefe. Dort leben Garnelen, Springkrebse und Hunderte Muscheln von diesen Bakterien und von herabsinkender Nahrung.

Trophiestufen

Eine Nahrungskette zeigt in einer einzigen Reihe, wer wen frisst. Jeder Schritt heißt Trophiestufe. Produzenten bilden die erste Stufe. Pflanzenfresser, die sie fressen, sind Primärkonsumenten. Fleischfresser, die Pflanzenfresser fressen, sind Sekundärkonsumenten. Fleischfresser, die andere Fleischfresser fressen, sind Tertiärkonsumenten. Das Tier an der Spitze ohne regelmäßige eigene Fressfeinde ist der Endkonsument. In der Ontariosee-Kette aus OpenStax Biology gelangt Energie von Grünalgen unten zum Königslachs oben, mit nur drei Übertragungen dazwischen.

Achte auf die Pfeilrichtung. In der Ökologie zeigt ein Pfeil von der Nahrung zum Fresser, denn er beschreibt den Weg von Energie und Stoffen. Ein Pfeil vom Fuchs zum Kaninchen würde bedeuten, dass das Kaninchen den Fuchs frisst. Diese Konvention verwirrt viele Lernende. Prüfe sie deshalb jedes Mal, wenn du ein Nahrungsnetz liest.

Die Aufräumtruppe

Blätter fallen, Tiere sterben und Kot sammelt sich an. Ohne Abbau kämen die darin gebundenen Nährstoffe nie in Boden oder Wasser zurück. Destruenten, vor allem Bakterien und Pilze, sowie Detritusfresser wie Regenwürmer und Asseln ernähren sich von diesem toten Material. Laut OpenStax gehört zu den meisten Weidenahrungsnetzen, die mit lebenden Pflanzen beginnen, auch ein Detritusnahrungsnetz mit totem Material als Ausgangspunkt. Auf einer Wiese ernähren dieselben Pflanzen zu Lebzeiten Kaninchen und nach ihrem Absterben Pilze.

Viele Tiere lassen sich nicht eindeutig einer Stufe zuordnen. Ein Fuchs frisst Kaninchen und ist damit Sekundärkonsument. Er frisst aber auch Beeren und ist zugleich Primärkonsument. Solche Tiere heißen Allesfresser. Das ist ein Grund, warum eine einzelne Kette zu einfach ist. Im nächsten Abschnitt tritt an ihre Stelle ein Netz.