Produsen, konsumen, dan pengurai

Di Danau Ontario, energi dalam salmon Chinook baru berpindah melalui tiga kali proses makan sejak ditangkap oleh alga hijau dari sinar Matahari.

Dari mana energi berasal

Setiap makhluk hidup membutuhkan energi untuk membangun tubuh dan mempertahankan fungsinya, dan hampir semua energi itu bermula dari sinar Matahari. Tumbuhan, alga, dan sebagian bakteri menangkapnya melalui fotosintesis dan menyimpannya dalam gula. Ahli ekologi menyebutnya produsen primer atau autotrof karena membuat makanan sendiri dari karbon dioksida dan air. Makhluk lainnya, dari belalang hingga paus biru, bersifat heterotrof: mereka mendapat energi dengan memakan produsen, memakan organisme yang memakan produsen, atau menguraikan makhluk yang sudah mati.

Ada satu pengecualian penting terhadap aturan sinar Matahari. Di ventilasi hidrotermal dasar laut dalam yang tidak terjangkau cahaya, bakteri menggunakan energi kimia dari senyawa seperti hidrogen sulfida yang keluar dari ventilasi. Proses ini disebut kemosintesis. OpenStax menjelaskan foto NOAA dari gunung api NW Eifuku di lepas pantai Jepang, 1535 m di bawah permukaan, tempat udang, lobster jongkok, dan ratusan kerang hidup dari bakteri ini serta makanan yang tenggelam dari atas.

Tingkat trofik

Rantai makanan menyusun siapa memakan siapa dalam satu jalur, dan setiap langkah disebut tingkat trofik. Produsen berada di tingkat pertama. Herbivor yang memakannya merupakan konsumen primer. Karnivor yang memakan herbivor merupakan konsumen sekunder, dan karnivor yang memakan karnivor lain merupakan konsumen tersier. Hewan di puncak yang tidak memiliki pemangsa tetap disebut konsumen puncak. Dalam rantai Danau Ontario pada OpenStax Biology, energi mengalir dari alga hijau di dasar menuju salmon Chinook di puncak, dengan hanya tiga perpindahan di antaranya.

Perhatikan arah panah. Dalam ekologi, panah mengarah dari makanan ke pemakannya karena menunjukkan arah perpindahan energi dan materi. Gambar dengan panah dari rubah ke kelinci berarti kelinci memakan rubah. Aturan ini sering membingungkan siswa, jadi periksa setiap kali kamu membaca jaring-jaring makanan.

Para pengurai sisa kehidupan

Daun gugur, hewan mati, dan kotoran menumpuk. Jika tidak ada yang menguraikannya, unsur hara yang tersimpan di dalamnya tidak akan kembali ke tanah atau air. Pengurai, terutama bakteri dan jamur, serta detritivor seperti cacing tanah dan kutu kayu, memakan bahan mati ini. OpenStax mencatat bahwa sebagian besar jaring-jaring makanan perumput, yang bermula dari tumbuhan hidup, disertai jaring-jaring makanan detritus yang bermula dari bahan mati. Di padang rumput, tumbuhan yang sama memberi makan kelinci saat hidup dan jamur setelah mati.

Banyak hewan tidak dapat ditempatkan tepat pada satu tingkat. Rubah memakan kelinci sehingga menjadi konsumen sekunder, tetapi juga memakan beri sehingga sekaligus menjadi konsumen primer. Hewan seperti ini disebut omnivor. Itulah salah satu alasan satu rantai terlalu sederhana, dan pada unit berikutnya kamu akan menggunakan jaring-jaring sebagai gantinya.