Dari rantai makanan ke jaring-jaring makanan

Di padang rumput rekaan berikut, tikus memakan tiga jenis makanan dan dimakan oleh tiga pemangsa, sehingga jika tikus disingkirkan, setiap spesies lain masih memiliki makanan.

Mengapa satu rantai tidak cukup

Rantai makanan mudah digambar dan dipahami, dan OpenStax menjelaskan bahwa itulah alasan ilmuwan masih menggunakannya dalam model matematika. Masalahnya, hewan nyata jarang hanya memakan satu hal. Udang oposum di Danau Ontario memakan alga serta hewan kecil pemakan alga, sehingga menempati dua tingkat sekaligus. Sebagian hewan juga dimakan beberapa pemangsa berbeda. Gambarkan semua hubungan ini bersama-sama dan rantai berubah menjadi jaring-jaring: peta setiap hubungan makan dalam komunitas.

Jaring-jaring makanan memberi gambaran yang lebih tepat, tetapi ada konsekuensinya. Data yang diperlukan jauh lebih banyak, dan jaring-jaring besar, seperti di hutan hujan Amazon, tidak mungkin diukur seluruhnya secara realistis. Karena itu ahli ekologi menggunakan keduanya: rantai untuk menalar energi dengan jelas, jaring-jaring untuk menanyakan apa yang terjadi saat komunitas berubah.

Menyingkirkan spesies

Dalam model di atas, ada dua aturan sederhana. Pertama, jika konsumen kehilangan semua makanannya, konsumen itu ikut hilang; ahli ekologi menyebutnya kepunahan sekunder. Aturan ini diterapkan berulang kali karena satu kehilangan dapat menyebabkan kehilangan lain. Kedua, jika spesies kehilangan semua pemangsanya, spesies itu ditandai sebagai terbebas dari pemangsa, artinya jumlahnya dapat tumbuh pesat. Panel juga mencantumkan spesies yang hanya kehilangan sebagian makanannya.

Cobalah. Singkirkan rumput dan hanya belalang yang hilang karena belalang satu-satunya hewan yang tidak memakan makanan lain. Kelinci, tikus, rusa, dan burung kicau kehilangan sebagian makanannya tetapi bertahan dengan makanan lain. Singkirkan elang dan ular tidak lagi memiliki pemangsa. Sekarang singkirkan rumput dan semak sekaligus: belalang, kelinci, dan burung kicau semuanya hilang, dan 7 dari 12 spesies tersisa. Hewan dengan banyak sumber makanan jauh lebih sulit hilang dibandingkan spesialis yang bergantung pada satu sumber.

Jaring-jaring dan kestabilan

OpenStax menggunakan dua istilah untuk menjelaskan bagaimana ekosistem menghadapi perubahan. Resistansi adalah kemampuan tetap berada dalam keseimbangan meskipun ada gangguan. Resiliensi adalah kecepatan pulih sesudahnya. Jaring-jaring dengan banyak hubungan lebih mampu menahan kehilangan satu spesies karena hubungan lain membawa energi yang sebelumnya mengalir melaluinya. Kebakaran hutan merupakan gangguan alami; tanah mula-mula ditempati rumput, kemudian semak, lalu pepohonan, hingga hutan kembali.

Manusia memengaruhi jaring-jaring dengan cara serupa, tetapi sering lebih cepat: penangkapan ikan berlebihan menyingkirkan pemangsa, limpasan pupuk memberi makan alga, dan spesies baru tiba melalui kapal. Pada unit terakhir, kamu akan melihat dampak spesies pendatang terhadap sungai-sungai di daerah aliran Mississippi.