Die Ukulele: Geschichte und Teile

Ende August 1879 erreichte das Schiff Ravenscrag von Madeira aus Honolulu; unter seinen Passagieren waren die Tischler, denen man heute den Bau der ersten Ukulelen zuschreibt.

Von Madeira nach Hawaiʻi

Die Ukulele entstand aus kleinen gitarrenähnlichen Instrumenten aus Portugal, vor allem der Machete von Madeira, außerdem dem Cavaquinho und dem Rajão. Ende der 1800er-Jahre zogen viele portugiesische Familien zur Arbeit auf die Hawaii-Inseln und brachten diese Instrumente mit. Drei Tischler von Madeira, die Ende August 1879 mit der SS Ravenscrag ankamen, Manuel Nunes, José do Espírito Santo und Augusto Dias, gelten allgemein als die ersten Ukulelenbauer. Zwei Wochen nach der Ankunft des Schiffs berichtete die Zeitung Hawaiian Gazette, dass die Neuankömmlinge aus Madeira die Leute jeden Abend mit Straßenkonzerten unterhielten.

Das Instrument fand einen mächtigen Förderer in König Kalākaua, der in den 1870er- und 1880er-Jahren regierte und hawaiianische Musik und Tanz förderte. Er ließ die Ukulele bei königlichen Zusammenkünften spielen, was sie zu einem Teil der hawaiianischen Kultur machte statt zu einer eingeführten Kuriosität. Der Name wird meist mit „springender Floh“ übersetzt, vielleicht wegen der Art, wie die Finger der Spielenden über die Saiten hüpfen. Eine Geschichte verbindet ihn mit Edward William Purvis, einem englischen Offizier am Hof Kalākauas, der klein, unruhig und ein geschickter Spieler war, doch wie viele Namensgeschichten ist sie eine Legende und keine Aufzeichnung.

Teile der Ukulele

Die Teile sind dieselben wie bei einer Gitarre, nur kleiner und weniger. Die vier Saiten laufen vom Steg auf dem Korpus über das Schallloch, am Hals entlang und über den Sattel zu den Wirbeln auf der Kopfplatte. Die schwingende Länge einer Saite, vom Sattel bis zur Stegeinlage auf dem Steg, heißt Mensur. Dünne Metallstreifen, die Bünde, sind in das Griffbrett eingelassen. Drückst du eine Saite knapp hinter einem Bund nieder, verkürzt das ihre schwingende Länge und erhöht die Tonhöhe um einen Halbton pro Bund. Die Bünde rücken zum Korpus hin enger zusammen, weil jeder die verbleibende Länge um dasselbe Verhältnis verkürzt, nicht um dieselbe Strecke.

Vier Größen

Der Sopran ist die ursprüngliche Größe und heißt auf Hawaiʻi noch immer die Standard-Ukulele. Die Konzertgröße kam in den 1920er-Jahren als etwas größerer, lauterer Sopran, und der Tenor folgte mit mehr Lautstärke und tieferem Bass. Der Bariton, aus den 1940er-Jahren, ist wie die oberen vier Saiten einer Gitarre gestimmt, seine Akkordformen haben also andere Namen. Sopran, Konzert und Tenor benutzen alle dieselbe Stimmung und dieselben Akkordformen, alles in diesem Kurs funktioniert also auf jeder von ihnen. Auf einem Sopran mit 33 cm Mensur liegt der 12. Bund genau auf halber Länge, 16.5 cm vom Sattel, und der 1. Bund ist nur etwa 18.5 mm vom Sattel entfernt.