Le ukulélé : histoire et parties

Fin août 1879, le navire Ravenscrag a atteint Honolulu depuis Madère ; parmi ses passagers se trouvaient les ébénistes à qui l'on attribue aujourd'hui la construction des premiers ukulélés.

De Madère à Hawaï

Le ukulélé est issu de petits instruments portugais proches de la guitare, surtout le machete de Madère, ainsi que le cavaquinho et le rajão. À la fin des années 1800, de nombreuses familles portugaises sont parties travailler dans les îles Hawaï et ont emporté ces instruments. Trois ébénistes madérois arrivés sur le SS Ravenscrag fin août 1879, Manuel Nunes, José do Espírito Santo et Augusto Dias, sont généralement considérés comme les premiers fabricants de ukulélés. Deux semaines après l'arrivée du navire, le journal Hawaiian Gazette rapportait que les nouveaux arrivants de Madère divertissaient les gens avec des concerts de rue chaque soir.

L'instrument a trouvé un puissant soutien dans le roi Kalākaua, qui a régné dans les années 1870 et 1880 et promu la musique et la danse hawaïennes. Il faisait jouer le ukulélé lors des réceptions royales, ce qui a aidé à l'intégrer à la culture hawaïenne plutôt qu'à en faire une curiosité importée. Le nom se traduit en général par « puce sauteuse », peut-être à cause de la façon dont les doigts d'un joueur sautent sur les cordes. Une histoire le relie à Edward William Purvis, un officier anglais de la cour de Kalākaua, petit, agité et habile joueur, mais comme beaucoup d'histoires de noms, c'est une légende et non un document.

Parties du ukulélé

Les parties sont les mêmes que celles d'une guitare, en plus petit et en moins grand nombre. Les quatre cordes vont du chevalet sur la caisse, au-dessus de la rosace, le long du manche et au-dessus du sillet de tête jusqu'aux mécaniques de la tête. La longueur vibrante d'une corde, du sillet de tête au sillet de chevalet, s'appelle la longueur de diapason. De fines bandes métalliques appelées frettes sont insérées dans la touche. Appuyer sur une corde juste derrière une frette raccourcit sa longueur vibrante et élève la hauteur d'un demi-ton par frette. Les frettes se rapprochent à mesure qu'on va vers la caisse, car chacune raccourcit la longueur restante du même rapport et non de la même distance.

Quatre tailles

Le soprano est la taille d'origine et s'appelle toujours le ukulélé standard à Hawaï. La taille concert est apparue dans les années 1920 comme un soprano un peu plus grand et plus fort, et le ténor a suivi avec plus de volume et des graves plus profonds. Le baryton, des années 1940, est accordé comme les quatre cordes aiguës d'une guitare, ses formes d'accords portent donc d'autres noms. Soprano, concert et ténor ont le même accordage et les mêmes formes d'accords, tout ce cours fonctionne donc sur n'importe lequel d'entre eux. Sur un soprano de 33 cm de diapason, la 12e frette se trouve exactement à mi-longueur, à 16.5 cm du sillet de tête, et la 1re frette n'est qu'à environ 18.5 mm du sillet de tête.