O ukulele: história e partes

No fim de agosto de 1879, o navio Ravenscrag chegou a Honolulu vindo da Madeira; entre os passageiros estavam os marceneiros hoje reconhecidos como construtores dos primeiros ukuleles.

Da Madeira ao Havaí

O ukulele nasceu de pequenos instrumentos parecidos com o violão, vindos de Portugal, sobretudo o machete da Madeira, além do cavaquinho e do rajão. No fim dos anos 1800, muitas famílias portuguesas se mudaram para as ilhas havaianas para trabalhar e levaram esses instrumentos. Três marceneiros madeirenses que chegaram no SS Ravenscrag no fim de agosto de 1879, Manuel Nunes, José do Espírito Santo e Augusto Dias, são em geral reconhecidos como os primeiros fabricantes de ukulele. Duas semanas depois da chegada do navio, o jornal Hawaiian Gazette noticiou que os novos moradores vindos da Madeira estavam animando as pessoas com concertos de rua toda noite.

O instrumento encontrou um apoiador poderoso no rei Kalākaua, que reinou nos anos 1870 e 1880 e promoveu a música e a dança havaianas. Ele mandava tocar o ukulele em reuniões da corte, o que ajudou a torná-lo parte da cultura havaiana, e não uma curiosidade importada. O nome costuma ser traduzido como "pulga saltadora", talvez pelo jeito como os dedos do músico pulam sobre as cordas. Uma história o liga a Edward William Purvis, um oficial inglês na corte de Kalākaua, pequeno, inquieto e bom tocador, mas, como muitas histórias sobre nomes, é lenda, não registro.

Partes do ukulele

As partes são as mesmas do violão, só que menores e em menor número. As quatro cordas vão do cavalete no corpo, passam sobre a boca, seguem pelo braço e sobre a pestana superior até as cravelhas na cabeça. O comprimento vibrante de uma corda, da pestana superior ao rastilho no cavalete, chama-se diapasão. Finas tiras de metal chamadas trastes ficam embutidas no espelho. Pressionar uma corda logo atrás de um traste encurta seu comprimento vibrante e sobe a altura um semitom por traste. Os trastes ficam mais próximos conforme você se aproxima do corpo, porque cada um encurta o comprimento restante pela mesma razão, não pela mesma distância.

Quatro tamanhos

O soprano é o tamanho original e ainda se chama de ukulele padrão no Havaí. O concerto veio nos anos 1920 como um soprano um pouco maior e mais potente, e o tenor veio depois, com mais volume e graves mais profundos. O barítono, dos anos 1940, é afinado como as quatro cordas mais agudas do violão, então seus formatos de acorde têm nomes diferentes. Soprano, concerto e tenor usam a mesma afinação e os mesmos formatos de acorde, por isso tudo neste curso vale em qualquer um deles. Num soprano com diapasão de 33 cm, o 12º traste fica exatamente na metade, a 16.5 cm da pestana superior, e o primeiro traste fica a apenas cerca de 18.5 mm dela.