Warum es Jahreszeiten gibt

Am 3. Januar 2026 war die Erde 147.1 Millionen km von der Sonne entfernt, etwa 5 Millionen km näher als im Juli. Trotzdem war in Seoul, London und New York Winter.

Die häufige falsche Antwort

Fragst du Menschen, warum der Sommer warm ist, sagen viele: Die Erde sei dann näher an der Sonne. Das klingt plausibel, denn näher am Feuer wird es wärmer. Die Zahlen zeigen etwas anderes. Die Erdbahn ist fast kreisförmig. 2026 lag der sonnennächste Punkt, das Perihel, am 3. Januar bei etwa 147.1 Millionen km, der sonnenfernste Punkt, das Aphel, am 6. Juli bei etwa 152.1 Millionen km. Im Norden war es am kältesten, als die Erde der Sonne am nächsten stand.

Es gibt einen zweiten Hinweis. Würde die Entfernung die Jahreszeiten verursachen, hätte die ganze Erde gleichzeitig Sommer. Stattdessen ist im Dezember in Sydney und Buenos Aires Sommer, während in Seoul Winter herrscht. Etwas muss auf die beiden Erdhälften unterschiedlich wirken: die Neigung der Erdachse.

Eine geneigte Achse mit gleichbleibender Richtung

Die Erde dreht sich um eine Achse durch Nord- und Südpol. Gegenüber der Senkrechten auf die Bahnebene ist diese Achse um 23.44° geneigt. Entscheidend ist, dass sie das ganze Jahr in dieselbe Richtung im Raum zeigt, zum Polarstern. Beobachte das Modell während eines Jahres. Im Juni neigt sich das Nordende der Achse zur Sonne. Sechs Monate später, auf der anderen Seite der Umlaufbahn, neigt sich dasselbe Ende von ihr weg. An der Erde selbst hat sich nichts geändert, nur ihre Position um die Sonne.

Wenn sich deine Halbkugel zur Sonne neigt, geschehen zwei Dinge zugleich. Die Sonne steht mittags höher, und sie bleibt länger über dem Horizont, weil ein größerer Teil deines Breitenkreises auf der Tagseite liegt. Im Modell ist der gelbe Bogen am gewählten Breitengrad Tag, der blaue Nacht. Bei 37° N ist der gelbe Teil zur Sonnenwende im Juni deutlich länger. Die Anzeige nennt 14 Stunden und 42 Minuten Tageslicht. Zur Sonnenwende im Dezember schrumpft er auf 9 Stunden und 37 Minuten.

Warum eine hohe Sonne stärker wärmt

Richte eine Taschenlampe senkrecht auf einen Tisch: Es entsteht ein kleiner, heller Kreis. Neigst du sie, verteilt sich dasselbe Licht auf ein längliches, schwächer beleuchtetes Oval. Sonnenlicht verhält sich genauso. Ein senkrecht einfallendes Lichtbündel beleuchtet eine Bodenfläche, die seinem Querschnitt entspricht. Bei 30° über dem Horizont verteilt es sich auf die doppelte Fläche, denn 1 ÷ sin 30° = 2. Jeder Quadratmeter erhält dann halb so viel Energie.

Bei 37.5° N steht die Mittagssonne zur Sonnenwende im Juni etwa 75.9° hoch, im Dezember nur etwa 29.1°. Das Verhältnis sin 75.9° ÷ sin 29.1° beträgt etwa 2.0. Jeder Quadratmeter Boden erhält mittags im Juni also etwa doppelt so viel Sonnenlicht wie im Dezember und täglich etwa 5 Stunden länger Licht. Zusammen bewirken diese beiden Effekte die Jahreszeiten. Die Entfernungsänderung ist real, aber klein: Im Perihel ist das Sonnenlicht nur etwa 7 % stärker als im Aphel, denn (152.1 ÷ 147.1)² ≈ 1.07.