Aristócratas, rebeliones y un siglo de gobierno militar

Manjeok, esclavo de los Choe, planeó en 1198 una rebelión para acabar con la esclavitud en la capital.

En el siglo XII, unas pocas grandes familias ocupaban los cargos más altos de Goryeo de generación en generación, casaban a sus hijas con reyes y acumulaban tierras. Los historiadores las llaman munbeol gwijok, los clanes aristocráticos. Su poder alcanzó su punto máximo con Yi Ja-gyeom, que era a la vez abuelo y suegro del rey Injong.

Dos rebeliones en diez años

En 1126, Yi Ja-gyeom y el general Cheok Jun-gyeong, su aliado por matrimonio, atacaron a los partidarios del rey y tomaron el poder; el palacio ardió durante los combates. Poco después, Cheok Jun-gyeong se volvió contra Yi Ja-gyeom y lo expulsó, y luego él mismo fue acusado y destituido. Ese mismo año, como los Jin eran ya la mayor potencia de la región, Goryeo aceptó reconocer su supremacía.

El palacio incendiado y la humillación ante los Jin abrieron el camino a un monje de Seogyeong, la actual Pyongyang, llamado Myocheong. Basándose en la geomancia, sostenía que la tierra de Gaegyeong había perdido su poder y que la capital debía trasladarse a Seogyeong, donde se construyó un nuevo palacio, Daehwagung, para el rey. El grupo de Myocheong también propuso que el rey se proclamara emperador, adoptara un nombre propio de era y atacara a los Jin. Cuando el plan encontró resistencia en Gaegyeong, Myocheong se rebeló en Seogyeong en 1135. Un ejército de Gaegyeong al mando de Kim Bu-sik sofocó la revuelta. Diez años después, en 1145, el mismo Kim Bu-sik completó el Samguk sagi, la historia de los Tres Reinos más antigua que se conserva.

El golpe de 1170

Bajo el rey Uijong aumentó la distancia entre los funcionarios civiles y los militares. Se favorecía a los civiles y se despreciaba a los militares, y los soldados comunes ni siquiera recibían debidamente sus asignaciones de tierras. En 1170, los generales Jeong Jung-bu e Yi Ui-bang dieron un golpe. Mataron a muchos funcionarios civiles, depusieron a Uijong y lo exiliaron a la isla de Geoje. El Instituto Nacional de Historia de Corea lo describe como un acontecimiento de una sola noche cuyo resultado fueron unos cien años de gobierno militar.

Las primeras décadas fueron sangrientas. Yi Ui-bang, Yi Go, Jeong Jung-bu, Gyeong Dae-seung e Yi Ui-min llegaron sucesivamente a la cima y cayeron. En 1196, Choe Chung-heon eliminó a Yi Ui-min e inició una dictadura familiar que duró hasta 1258. Envió al rey un plan de reformas de diez puntos, pero en la práctica acumuló tierras, esclavos y soldados privados. Desde 1209 gobernó mediante un nuevo órgano, el Gyojeong dogam, situado por encima del gobierno ordinario, y mantuvo una guardia privada llamada Dobang.

Rebeliones desde abajo

El gobierno militar sacudió el antiguo orden y las personas de los estratos más bajos comenzaron a rebelarse. En 1176, Mangi y Mangsoi dirigieron una rebelión en Myeonghak-so, un distrito especial de Gongju; en 1182 se alzaron los esclavos del gobierno en Jeonju. En 1198, Manjeok, un esclavo del propio hogar de Choe Chung-heon, planeó una rebelión de esclavos en Gaegyeong para obtener su libertad. El Instituto Nacional de Historia de Corea encabeza su relato con la pregunta de Manjeok: «¿Generales y ministros? ¿Quién dice que un esclavo no puede serlo?». La conspiración fue descubierta antes de que comenzara.