Aristocrates, révoltes et un siècle de régime militaire

Manjeok, esclave de la famille Choe, prépara en 1198 un soulèvement pour abolir l’esclavage dans la capitale.

Au XIIe siècle, quelques grandes familles occupaient les plus hautes fonctions de Goryeo de génération en génération, mariaient leurs filles aux rois et accumulaient des terres. Les historiens les appellent munbeol gwijok, les clans aristocratiques. Leur puissance culmina avec Yi Ja-gyeom, à la fois grand-père et beau-père du roi Injong.

Deux révoltes en dix ans

En 1126, Yi Ja-gyeom et le général Cheok Jun-gyeong, son allié par mariage, attaquèrent les partisans du roi et prirent le pouvoir ; le palais brûla pendant les combats. Peu après, Cheok Jun-gyeong se retourna contre Yi Ja-gyeom et le chassa, avant d’être lui-même mis en accusation et destitué. La même année, les Jin étant devenus la plus grande puissance régionale, Goryeo accepta leur suzeraineté.

L’incendie du palais et l’humiliation face aux Jin favorisèrent l’ascension de Myocheong, un moine de Seogyeong, l’actuelle Pyongyang. S’appuyant sur la géomancie, il affirmait que la terre de Gaegyeong avait perdu sa force et qu’il fallait transférer la capitale à Seogyeong, où l’on construisit pour le roi un nouveau palais, Daehwagung. Son parti préconisait aussi que le roi se proclame empereur, adopte son propre nom d’ère et attaque les Jin. Face à la résistance de Gaegyeong, Myocheong se révolta à Seogyeong en 1135. Une armée de Gaegyeong, menée par Kim Bu-sik, réprima la révolte. Dix ans plus tard, en 1145, le même Kim Bu-sik acheva le Samguk sagi, la plus ancienne histoire des Trois Royaumes conservée.

Le coup d’État de 1170

Sous le roi Uijong, le fossé se creusa entre fonctionnaires civils et militaires. Les civils étaient favorisés, les militaires méprisés, et les simples soldats ne recevaient même pas correctement leurs dotations foncières. En 1170, les généraux Jeong Jung-bu et Yi Ui-bang passèrent à l’action. Ils tuèrent de nombreux fonctionnaires civils, déposèrent Uijong et l’exilèrent sur l’île de Geoje. L’Institut national d’histoire de la Corée décrit un événement d’une seule nuit qui entraîna environ cent ans de pouvoir militaire.

Les premières décennies furent sanglantes. Yi Ui-bang, Yi Go, Jeong Jung-bu, Gyeong Dae-seung et Yi Ui-min atteignirent chacun le sommet, puis tombèrent. En 1196, Choe Chung-heon élimina Yi Ui-min et instaura une dictature familiale qui dura jusqu’en 1258. Il adressa au roi un programme de réformes en dix points, mais accumula en pratique terres, esclaves et soldats privés. À partir de 1209, il gouverna par un nouvel organe, le Gyojeong dogam, placé au-dessus du gouvernement ordinaire, et entretint une garde privée appelée Dobang.

Les révoltes populaires

Le régime militaire ébranla l’ordre ancien, et les plus défavorisés commencèrent à se soulever. En 1176, Mangi et Mangsoi menèrent une révolte à Myeonghak-so, un district spécial de Gongju ; en 1182, les esclaves de l’État se soulevèrent à Jeonju. En 1198, Manjeok, esclave au sein même de la maison de Choe Chung-heon, prépara à Gaegyeong un soulèvement d’esclaves pour obtenir leur liberté. L’Institut national d’histoire de la Corée ouvre son récit sur sa question : généraux et ministres ? Qui dit qu’un esclave ne peut pas le devenir ? Le complot fut découvert avant son déclenchement.