Aristocratici, rivolte e un secolo di governo militare

Manjeok, uno schiavo appartenente proprio alla famiglia Choe, progettò nel 1198 una rivolta per mettere fine alla schiavitù nella capitale.

Nel XII secolo poche grandi famiglie occupavano di generazione in generazione le cariche più alte di Goryeo, davano in moglie le figlie ai re e accumulavano terre. Gli storici le chiamano munbeol gwijok, i clan aristocratici. Il loro potere raggiunse il culmine con Yi Ja-gyeom, che era insieme nonno e suocero del re Injong.

Due rivolte in dieci anni

Nel 1126 Yi Ja-gyeom e il generale Cheok Jun-gyeong, suo alleato per matrimonio, colpirono i sostenitori del re e presero il potere; durante gli scontri il palazzo bruciò. Poco dopo Cheok Jun-gyeong si rivoltò contro Yi Ja-gyeom e lo cacciò, e fu a sua volta messo sotto accusa e rimosso. Nello stesso anno, con i Jin ormai la potenza più forte della regione, Goryeo accettò di riconoscere la supremazia dei Jin.

Il palazzo bruciato e l'umiliazione davanti ai Jin aprirono la strada a un monaco di Seogyeong, l'attuale Pyongyang, di nome Myocheong. Basandosi sulla geomanzia, sosteneva che la terra di Gaegyeong avesse perso la sua forza e che la capitale dovesse spostarsi a Seogyeong, dove per il re fu costruito un nuovo palazzo, il Daehwagung. Il partito di Myocheong chiedeva anche che il re si proclamasse imperatore, adottasse un proprio nome di era e attaccasse i Jin. Quando il piano incontrò resistenza a Gaegyeong, nel 1135 Myocheong si ribellò a Seogyeong. Un esercito partito da Gaegyeong al comando di Kim Bu-sik soffocò la rivolta. Dieci anni dopo, nel 1145, lo stesso Kim Bu-sik completò il Samguk sagi, la più antica storia dei Tre Regni giunta fino a noi.

Il colpo di Stato del 1170

Sotto il re Uijong il divario tra funzionari civili e militari si fece profondo. I funzionari civili erano favoriti e i militari guardati dall'alto in basso, e i soldati semplici non ricevevano nemmeno in modo regolare le loro rendite in terra. Nel 1170 i generali Jeong Jung-bu e Yi Ui-bang passarono all'azione. Uccisero molti funzionari civili, deposero Uijong e lo esiliarono sull'isola di Geoje. L'Istituto nazionale di storia coreana lo descrive come l'evento di una sola notte che portò a circa cento anni di governo dei militari.

I primi decenni furono sanguinosi. Yi Ui-bang, Yi Go, Jeong Jung-bu, Gyeong Dae-seung e Yi Ui-min salirono uno dopo l'altro al vertice e caddero. Nel 1196 Choe Chung-heon eliminò Yi Ui-min e diede inizio a una dittatura di famiglia che durò fino al 1258. Mandò al re un piano di riforma in dieci punti, ma in pratica accumulò terre, schiavi e soldati privati. Dal 1209 governò attraverso un nuovo ufficio, il Gyojeong dogam, che stava sopra il governo ordinario, e tenne una guardia privata chiamata Dobang.

Rivolte dal basso

Il governo militare scosse il vecchio ordine, e chi stava in fondo cominciò a sollevarsi. Nel 1176 Mangi e Mangsoi guidarono una rivolta a Myeonghak-so, un distretto speciale di Gongju; nel 1182 si ribellarono gli schiavi di Stato a Jeonju. Nel 1198 Manjeok, uno schiavo della casa dello stesso Choe Chung-heon, progettò una sollevazione degli schiavi di Gaegyeong per conquistare la libertà. L'Istituto nazionale di storia coreana apre il suo racconto con la sua domanda: generali e ministri? Chi dice che uno schiavo non possa diventarlo? Il complotto fu scoperto prima che cominciasse.